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Quel est le lien entre un taux de cortisol élevé et la fatigue ?

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02.06.2025

Principaux enseignements :

Un taux de cortisol élevé peut entraîner une fatigue sévère et durable.
L'organisme contrôle le cortisol grâce à un équilibre délicat entre le cerveau et les glandes surrénales.
Un sommeil sain, la gestion du stress et une activité régulière peuvent contribuer à réduire naturellement le taux de cortisol.

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Vous vous sentez toujours fatigué, même après une nuit de sommeil complète ? Vous luttez contre le stress, la prise de poids ou le manque d'énergie ? Ces problèmes peuvent sembler sans rapport les uns avec les autres, mais ils peuvent tous être liés à une chose : le cortisol.

Le cortisol est souvent appelé « hormone du stress », mais son rôle dans l'organisme va bien au-delà du simple stress. Il aide à contrôler l'énergie, le sommeil, la glycémie et même la façon dont l'organisme réagit à la maladie. Lorsque le taux de cortisol reste élevé trop longtemps, il peut entraîner de graves problèmes de santé, l'un des plus courants étant une fatigue constante.

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Qu'est-ce que le cortisol ?

Le cortisol est une hormone produite par de petites glandes situées au-dessus des reins. Votre organisme en produit tous les jours et elle joue de nombreux rôles importants. Vous la connaissez peut-être sous le nom d’« hormone du stress », mais le cortisol fait bien plus que répondre au stress.

Voici quelques fonctions essentielles du cortisol :

Il aide l'organisme à utiliser le sucre (glucose) comme source d'énergie.
Il aide à maintenir une tension artérielle stable
Il joue un rôle dans le rythme quotidien du sommeil et de l'éveil.
Il aide à réduire l'enflure (inflammation) en cas de besoin.

Le cortisol agit dans presque toutes les parties de votre corps. Pour que tout se passe bien, votre corps contrôle soigneusement la quantité de cortisol produite. Un taux trop élevé ou trop bas peut entraîner des problèmes de santé.

Quels sont les symptômes d'un taux élevé de cortisol ?

Lorsque l'organisme produit trop de cortisol, cela peut avoir de nombreuses conséquences sur la santé. Cet état est parfois appelé syndrome de Cushing. Les symptômes s'accumulent généralement au fil du temps et peuvent passer inaperçus au début.

Les signes courants d'un taux élevé de cortisol sont les suivants :

Prise de poids, en particulier au niveau du ventre et du visage
Un visage rond et bouffi (souvent appelé « visage de lune »)
Un surplus de graisse entre les épaules, parfois appelé « bosse de bison ».
Faiblesse musculaire, principalement au niveau des bras et des cuisses
Des vergetures larges et violettes sur le ventre
Une hyperglycémie, qui peut conduire à un diabète de type 2
Une hypertension artérielle difficile à contrôler
Chez les femmes, des poils plus épais ou plus foncés à des endroits inhabituels
Des os fragiles qui se cassent plus facilement

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Fatigue intense

L'un des symptômes les plus courants et les plus pénibles d'un taux de cortisol élevé est la fatigue intense. Ce type de fatigue est différent de la simple somnolence. Vous pouvez vous sentir épuisé, même après une nuit complète de repos. Vous pouvez avoir du mal à accomplir vos tâches quotidiennes ou à vous sentir motivé pour faire des choses que vous aimez habituellement.

La raison pour laquelle un taux élevé de cortisol provoque de la fatigue est liée à la façon dont votre corps gère l'énergie. Le cortisol aide à gérer le taux de sucre dans le sang, ce qui donne du carburant à l'organisme. Mais lorsque le taux de cortisol reste élevé pendant une longue période, il peut perturber la façon dont votre corps utilise ce carburant. Au lieu de vous fournir une énergie régulière, votre système est déséquilibré. Vous pouvez avoir des bouffées d'énergie rapides suivies de chutes profondes.

Un excès de cortisol peut également perturber votre sommeil. Il peut être plus difficile de s'endormir ou de rester endormi. Vous pouvez vous réveiller souvent ou avoir l'impression que votre sommeil n'est pas réparateur. Au fil du temps, un mauvais sommeil accroît la fatigue et rend la récupération plus difficile.

Comment mon corps contrôle-t-il le taux de cortisol ?

Votre corps dispose d'un système intelligent et prudent pour maintenir l'équilibre du taux de cortisol. Ce système implique trois parties principales de votre corps : le cerveau et les glandes surrénales. Tout commence dans le cerveau, où une petite zone appelée hypothalamus surveille la quantité de cortisol dans le sang. Le cortisol suit un rythme quotidien, avec un pic tôt le matin (vers 7-8 heures) et un minimum le soir [1].

Lorsque le taux de cortisol est trop bas, l'hypothalamus envoie un signal appelé CRH. Ce signal demande à une autre partie du cerveau, l'hypophyse, d'agir. L'hypophyse libère alors de l'ACTH, qui circule dans le sang jusqu'aux glandes surrénales. Ces glandes sont situées juste au-dessus des reins. Elles reçoivent le signal et réagissent en produisant et en libérant davantage de cortisol.

Lorsque la quantité de cortisol est suffisante, le cerveau reçoit le message d'arrêter les signaux. Ce système marche-arrêt fonctionne toute la journée et toute la nuit pour maintenir l'équilibre du cortisol. Si l'un des éléments de ce système ne fonctionne pas correctement, le taux de cortisol peut devenir trop élevé ou trop bas.

Comment puis-je réduire mon taux de cortisol ?

Si votre taux de cortisol est très élevé en raison d'une affection médicale telle que le syndrome de Cushing, vous aurez besoin d'un traitement médical. Il peut s'agir de médicaments, d'une intervention chirurgicale ou d'autres thérapies, en fonction de la cause. Par exemple, le syndrome de Cushing touche environ 10 à 15 personnes par million chaque année, ce qui en fait une maladie rare mais grave causée par un taux élevé de cortisol [2].

Cependant, si votre taux de cortisol est légèrement élevé en raison du stress ou de votre mode de vie, il existe des moyens naturels de le faire baisser. Ces méthodes sont sûres, simples et peuvent faire une réelle différence dans la façon dont vous vous sentez.

Voici quelques conseils utiles :

Dormez bien : essayez de dormir et de vous réveiller à la même heure chaque jour. Évitez les écrans et les repas copieux avant de vous coucher.
Restez actif : des exercices doux comme la marche, le yoga ou les étirements peuvent réduire le stress et améliorer le sommeil.
Respirez profondément : une respiration lente et profonde calme le système nerveux et aide le corps à se détendre.
Riez et amusez-vous : faire des choses qui vous plaisent et passer du temps avec vos proches peut contribuer à faire baisser les hormones de stress.
Établissez des relations saines : se sentir soutenu et en sécurité dans ses relations réduit le stress permanent.

Questions fréquentes

Quelles sont les maladies qui augmentent le taux de cortisol ?

Plusieurs maladies peuvent augmenter le taux de cortisol. La plus courante est le syndrome de Cushing, souvent causé par des tumeurs de l'hypophyse ou des glandes surrénales. Le stress chronique, la dépression et certaines maladies auto-immunes peuvent également affecter la production de cortisol.

Que se passe-t-il lorsque le taux de cortisol est élevé ?

Lorsque le taux de cortisol reste élevé pendant une longue période, il peut entraîner une prise de poids, une faiblesse musculaire, une hyperglycémie, une hypertension artérielle, des troubles du sommeil et une grande fatigue. Avec le temps, il peut également affaiblir les os et le système immunitaire.

Combien de temps faut-il pour inverser un taux de cortisol élevé ?

Cela dépend de la cause. Avec un traitement médical approprié ou des changements de mode de vie, les niveaux de cortisol peuvent commencer à s'améliorer en quelques semaines ou quelques mois. Le rétablissement complet peut prendre plus de temps, surtout si les symptômes sont présents depuis longtemps.

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Sources

[1] https://www.miye.care

[2] https://www.endocrine.org/patient

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