Les rêves : une éternelle énigme

Message onirique des dieux, écho de notre inconscient, le rêve a revêtu de multiples significations depuis l’Antiquité. États modifiés de conscience, les rêves restent encore largement mystérieux à bien des égards, même si leur rôle en matière de mémorisation et de gestion des émotions est mieux connu.

À quoi servent les rêves ? Rêvons-nous tous ? Les rêves ont-ils une signification ? Quand surviennent-ils ? Dès l’Antiquité, ces questions ont toujours préoccupé les hommes.

États de conscience modifiée, les rêves ne se confondent pas avec les rêveries diurnes, pas plus qu’avec les expériences perceptives qui surviennent lors du passage de la veille au sommeil comme les sensations de chute ou la vision kaléidoscopique.
Ces expériences de conscience modifiée sont appelées hallucinations hypnagogiques par les scientifiques [1].
Elles peuvent être :

• visuelles (lignes, étoiles, lueurs, dessins changeants, scènes kaléidoscopiques),
• auditives (bruits, paroles, mélodies)
• somesthésiques (sensations tactiles),
• synesthésiques [2] (sensation normale accompagnée de sensation complémentaire dans un domaine sensoriel différent).

Dans l’Égypte ancienne et la Grèce antique, les rêves apparaissent comme des messages des dieux et on recherche la clé des songes. Avec son Onirocritique, Artémidore de Daldis (philosophe syrien) entreprend ainsi au II-e siècle avant Jésus-Christ le catalogue de plus de 3 000 rêves et leur interprétation. Aristote rompt avec ce type d’interprétation magique et considère les rêves comme un phénomène somatique lié au vécu de la journée. Le rêve provient d'une fausse perception du corps durant le sommeil, qu’il compare au reflet d'une image dans une eau agitée. Avec l'Art de prévoir les maladies du corps humain par l'état du sommeil, Hippocrate, médecin grec, fait des rêves et de leur contenu le reflet de l’état du corps. La parution de L’Interprétation des rêves de Freud en 1900 amorce un tournant décisif. Le rêve est « la voie royale qui mène à la connaissance de l’inconscient ». Quelques années plus tard, pour Jung, les rêves ont pour fonction de rétablir notre équilibre psychologique et de participer au développement de notre personnalité.

Mécanisme complexe, le rêve ne peut être réduit à une seule fonction. Les liens entre mémoire et rêve concentrent actuellement toute l’attention des chercheurs. Ces liens apparaissent étroits et multidirectionnels. Ainsi, les souvenirs du rêveur semblent jouer un rôle fondamental dans la fabrication du contenu du rêve [6]. Et le rêve paraît jouer un rôle fonctionnel dans le renforcement des apprentissages et des souvenirs récents du dormeur [7].

Le sommeil participe étroitement à notre régulation émotionnelle [8]. Le rêve pourrait jouer un rôle important dans la consolidation de notre mémoire émotionnelle [9]. Il nous permettrait également de nous préparer à des situations émotionnelles futures [10]. Beaucoup d’énigmes subsistent cependant [11]. Comment le rêveur construit-il le scénario de son rêve ? Comment invente-t-il de nouveaux personnages ou expérimente-t-il des comportements inédits ?