La paralysie du sommeil, un trouble étrange mais sans danger

La paralysie du sommeil est une incapacité temporaire à bouger ou à parler pendant l'endormissement ou le réveil. Pendant ce moment, vous pouvez vous sentir éveillé mais incapable de bouger une partie de votre corps, ce qui peut être assez déstabilisant. Cet état dure généralement de quelques secondes à quelques minutes et se produit lorsque le corps passe d'un stade de sommeil à l'autre.

La paralysie du sommeil survient lorsque le cerveau se réveille avant que le corps ne soit complètement sorti du sommeil profond. Pendant le sommeil profond, en particulier la phase riche en rêves appelée REM (Rapid Eye Movement), votre corps est naturellement détendu et ne bouge pas pour vous empêcher de réaliser vos rêves. Mais si vous vous réveillez alors que vous êtes encore dans cette phase, votre esprit se sent éveillé, mais votre corps reste temporairement figé.

Bien qu'elle puisse être effrayante, la paralysie du sommeil est une expérience courante que de nombreuses personnes vivent au moins une fois dans leur vie. La paralysie du sommeil n'est généralement pas une cause d'inquiétude et n'indique pas de problème de santé grave. Cependant, environ 10 % des personnes en font l'expérience de manière répétée, ce qui peut parfois indiquer un trouble du sommeil sous-jacent.

Au cours d'un épisode de paralysie du sommeil, vous pouvez ressentir divers symptômes, souvent au moment où vous vous endormez ou lorsque vous vous réveillez :

• Incapacité de bouger ou de parler, appelée « atonie ».
• Sensation de lourdeur ou de pression sur la poitrine, rendant la respiration difficile.
• Hallucinations, comme le fait de voir ou d'entendre des choses qui ne sont pas réellement présentes.
• Sentiment d'être en danger, parfois accompagné d'une présence inconnue à proximité.
• Sensation de flotter ou d'être en dehors de son propre corps.

Les épisodes ne durent généralement que quelques secondes ou quelques minutes, mais les sensations peuvent être très vives et intenses. En outre, les symptômes peuvent varier en intensité et en durée d'une personne à l'autre.

La cause exacte de la paralysie du sommeil est inconnue. Cependant, on sait que plusieurs facteurs augmentent la probabilité d'en être victime.

• La narcolepsie - un trouble du sommeil provoquant une somnolence soudaine et un sommeil perturbé.
• La privation de sommeil - un manque de sommeil peut rendre les épisodes plus probables.
• Des horaires de sommeil irréguliers - par exemple, un travail posté ou des changements fréquents des heures de sommeil.
• L'apnée obstructive du sommeil - une condition qui interrompt la respiration pendant le sommeil.
• Les troubles mentaux - notamment l'anxiété, le trouble bipolaire, le syndrome de stress post-traumatique et le trouble panique.
• Certains médicaments - en particulier ceux contre le TDAH, qui peuvent affecter les habitudes de sommeil.
• Les troubles liés à l'utilisation de substances (TUS) - liés à l'utilisation abusive de substances, qui peuvent perturber le sommeil normal.

Pour certains, dormir sur le dos peut être un facteur déclenchant, peut-être en raison de ses effets sur les schémas respiratoires pendant le sommeil [2]. Bien que tout le monde puisse souffrir de paralysie du sommeil, celle-ci commence souvent à l'adolescence et peut se poursuivre à l'âge adulte.

La paralysie du sommeil n'est pas considérée comme dangereuse en soi. Bien que l'expérience puisse être effrayante, elle ne présente aucun risque physique et se résout généralement d'elle-même en quelques secondes ou quelques minutes. La plupart des gens ne connaissent la paralysie du sommeil qu'occasionnellement, et les épisodes n'entraînent généralement pas de problèmes de santé à long terme.

Cependant, des épisodes fréquents peuvent être perturbants, affecter la qualité du sommeil et augmenter l'anxiété au moment du coucher. Pour certains, la paralysie du sommeil récurrente peut être liée à un trouble du sommeil sous-jacent, tel que la narcolepsie. Dans ce cas, la paralysie du sommeil peut être le signe qu'un soutien plus spécialisé est nécessaire pour améliorer la santé globale du sommeil.

Non, la paralysie du sommeil ne peut pas entraîner la mort. Bien que l'expérience puisse être intense et même terrifiante, elle n'est pas physiquement dangereuse. Pendant un épisode, vous pouvez ressentir un sentiment de danger, une pression sur votre poitrine ou une incapacité à respirer correctement, mais ces sensations sont temporaires et ne causent pas de dommages durables.

La sensation d'être incapable de bouger ou de respirer peut créer un sentiment de panique, mais il est important de se rappeler que votre respiration et votre fonction cardiaque restent normales tout au long de l'expérience.

La paralysie du sommeil est généralement diagnostiquée sur la base des symptômes que vous décrivez à un médecin. Le plus souvent, le diagnostic est établi à l'issue d'une discussion détaillée sur vos habitudes de sommeil, vos antécédents médicaux et toute expérience d'incapacité à bouger au moment de l'endormissement ou du réveil. La description de détails spécifiques, tels que la fréquence et l'intensité des épisodes, peut aider à évaluer la maladie.

Dans certains cas, si les épisodes sont fréquents ou très perturbants, une étude du sommeil (polysomnographie) peut être recommandée. Cette étude peut être réalisée dans un laboratoire du sommeil, où des spécialistes surveillent l'activité cérébrale, la respiration et les mouvements du corps pendant la nuit. La polysomnographie peut également être réalisée à domicile à l'aide d'un équipement spécialisé qui enregistre des données similaires, ce qui peut aider à détecter tout trouble du sommeil sous-jacent, tel que la narcolepsie ou l'apnée obstructive du sommeil, qui pourrait être lié à la paralysie du sommeil.

Votre médecin peut également vous faire passer un ou plusieurs tests de sommeil diurne. L'un de ces tests, appelé test de latence multiple du sommeil (TLMS), mesure le temps qu'il vous faut pour vous endormir lorsque vous êtes allongé dans une pièce calme [3].

Votre traitement dépendra de la raison pour laquelle vous souffrez de paralysie du sommeil. Il peut s'agir de l'un des éléments suivants ou d'une combinaison de ceux-ci :

Amélioration de l'hygiène du sommeil

• Horaire de sommeil cohérent : se coucher et se réveiller à la même heure chaque jour aide à réguler le cycle du sommeil.
• Repos suffisant : visez 7 à 9 heures de sommeil par nuit pour réduire le risque de manque de sommeil.
• Routine apaisante à l'heure du coucher : évitez la caféine, les repas copieux et les écrans avant le coucher pour favoriser la relaxation et améliorer la qualité du sommeil.

Traiter les affections sous-jacentes

• Troubles du sommeil : si des troubles tels que la narcolepsie ou l'apnée obstructive du sommeil sont présents, leur traitement peut réduire la fréquence des paralysies du sommeil.
• Problèmes de santé mentale : la prise en charge de l'anxiété, du syndrome de stress post-traumatique ou des problèmes liés au stress par le biais d'une thérapie ou de conseils peut également contribuer à réduire les épisodes.
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : cette approche peut aider à traiter l'anxiété et la peur liées au sommeil et il a été démontré qu'elle améliore la qualité du sommeil dans certains cas.

Options en matière de médicaments

• Antidépresseurs : En cas d'épisodes fréquents ou graves, un médecin peut suggérer des antidépresseurs à faible dose pour aider à réguler les habitudes de sommeil. Les médicaments ne sont généralement envisagés que lorsque les autres approches ne sont pas efficaces.