Comprendre l’apnée obstructive du sommeil

L'apnée obstructive du sommeil est généralement due au relâchement naturel des muscles entourant la gorge pendant le sommeil [1]. Durant la journée, ces muscles maintiennent les voies respiratoires ouvertes, permettant ainsi une respiration normale. Cependant, lorsque ces muscles se relâchent pendant la nuit, les voies respiratoires peuvent se rétrécir ou se fermer, réduisant ainsi l'espace nécessaire à la circulation de l'air.

Pour la plupart des gens, ce rétrécissement des voies respiratoires pendant le repos ne pose aucun problème. Cependant, chez les personnes sujettes au SAOS, comme celles qui ont une gorge naturellement étroite, ce rétrécissement peut être plus important, entraînant des obstructions et des tentatives d'inhalation infructueuses. Le fait d'essayer d'inspirer contre des voies respiratoires fermées ou rétrécies entraîne des niveaux anormaux d'oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang, ainsi qu'un sommeil fragmenté.

L'apnée obstructive du sommeil peut toucher n'importe qui, à n'importe quel âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées. Environ 3 % des enfants souffrent d'apnée obstructive du sommeil [2].

Connaître les facteurs de risque de l'apnée obstructive du sommeil peut aider à obtenir un diagnostic précis. Voici quelques facteurs de risque clés :

• La taille du cou : Un cou large ou épais (plus de 41 cm pour les femmes et 43 cm pour les hommes) est associé à un risque plus élevé [3].
• Une congestion nasale chronique : Une congestion nasale persistante peut contribuer au SAOS [4].
• Un surplus de poids : L'excès de poids est un facteur de risque important.
• Des troubles endocriniens : Des affections telles que les troubles de la thyroïde augmentent le risque.
• Les antécédents familiaux : Le fait d'avoir un membre de la famille souffrant d'apnée obstructive du sommeil augmente le risque.
• Des défauts anatomiques : Les anomalies des tissus qui soutiennent la tête et le cou peuvent être à l'origine du SAOS.
• Le syndrome de Down : les personnes atteintes du syndrome de Down présentent un risque plus élevé [5].
• Le tabagisme : Le tabagisme augmente la probabilité de développer un SAOS [6].
• Un gonflement des adénoïdes et des amygdales : Chez les enfants, des adénoïdes et des amygdales volumineuses peuvent entraîner un SAOS.
• L'âge : le risque de SAOS augmente avec l'âge, pour atteindre un maximum vers 60-70 ans, après quoi il se stabilise.
• Le sexe : Les hommes présentent le risque le plus élevé. Pour les femmes et les personnes assignées à un sexe féminin à la naissance, le risque augmente pendant et après la ménopause [7].

La majorité des personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil se sentent excessivement fatiguées durant la journée et ronflent bruyamment la nuit. Cependant, certaines personnes souffrant de SAOS peuvent ne pas remarquer ces symptômes ou les attribuer à d'autres causes. Les symptômes du SAOS peuvent se manifester aussi bien la nuit que le jour.

Le ronflement est l'un des principaux signes de l'apnée obstructive du sommeil. Les autres symptômes sont les suivants

• Ronflement interrompu par des périodes de calme
• Ronflement bruyant reprenant après des périodes de calme
• Maux de tête fréquents le matin
• Somnolence diurne
• Irritabilité accrue et changements d'humeur
• Sentiment persistant de tristesse ou de dépression
• Difficultés à se souvenir des choses
• Réveil avec une gorge sèche ou douloureuse
• Mictions nocturnes fréquentes
• Diminution de la libido

Le diagnostic du SAOS l'implique généralement de participer à une étude du sommeil, au cours de laquelle vos habitudes de repos sont observées. Cette étude peut être réalisée de deux manières :

• Polysomnographie : Ce test complet est généralement réalisé dans un hôpital, un centre du sommeil ou à domicile. Pendant le test, diverses fonctions corporelles telles que l'activité cérébrale, les mouvements oculaires, l'activité musculaire, le rythme cardiaque et les schémas respiratoires sont surveillés tout au long de la nuit.
• Polygraphie ventilatoire : Votre médecin peut également vous fournir une version de ce test à emporter, facile à mettre en place par vous-même. Ce moniteur portable mesure les niveaux d'oxygène, la fréquence cardiaque, le débit d'air et les schémas respiratoires pendant que vous dormez dans votre propre lit.

En plus de l'étude du sommeil, le médecin peut procéder à un examen physique de la gorge, du cou et de la bouche afin de rechercher des caractéristiques physiques susceptibles de contribuer au SAOS. Vos antécédents médicaux sont également essentiels dans le processus de diagnostic. Il vous sera demandé de fournir des informations détaillées sur vos habitudes de sommeil, votre routine au lit et les symptômes que vous ressentez, tels que le ronflement, la somnolence diurne et les maux de tête matinaux.

Le traitement de l'apnée obstructive du sommeil se concentre sur l'amélioration de la respiration pendant le sommeil, l'amélioration de la qualité du sommeil et la réduction des risques pour la santé. Le principal traitement est la thérapie par pression positive des voies aériennes (PAP) [8]. La thérapie PAP utilise de l'air sous pression provenant d'une machine pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Il en existe trois types principaux :

• La PPC (pression positive continue) : Elle fournit une pression d'air constante durant l'inspiration et l'expiration.
• BiPAP (pression positive des voies aériennes à deux niveaux) : Elle fournit des pressions d'air différentes pour l'inspiration et l'expiration.
• APAP (pression positive des voies aériennes à réglage automatique) : Elle ajuste la pression de l'air en fonction des schémas respiratoires et des ronflements.

Les changements de mode de vie peuvent également aider à gérer les symptômes du SAOS. Il peut être recommandé de :

• Changer de position de sommeil : Évitez de dormir sur le dos pour réduire l'obstruction des voies respiratoires. Vous pouvez utiliser des sangles spéciales, des alarmes ou même une balle de tennis pour vous entraîner à dormir sur le côté.
• Perdre du poids : Perdre du poids peut améliorer considérablement le SAOS. Même sans perte de poids, l'exercice régulier peut réduire les problèmes respiratoires.
• Éviter les déclencheurs : L'alcool et les sédatifs peuvent aggraver le SAOS. Essayez de minimiser ou d'éviter ces substances.

Il existe également d'autres options de traitement si la thérapie PAP ne convient pas :

• Les appareils buccaux : Portés pendant le sommeil, ces appareils maintiennent les voies respiratoires ouvertes en déplaçant la mâchoire vers l'avant. Ils conviennent mieux aux SAOS légers à modérés.
• La chirurgie : L'ablation des tissus qui bloquent les voies respiratoires, tels que les amygdales ou les polypes nasaux, peut être utile. Certaines interventions chirurgicales consistent à implanter un dispositif qui maintient les voies respiratoires ouvertes.

Si votre partenaire de lit remarque que vous avez des épisodes d'apnée ou si vos ronflements sont gênants, il est conseillé de consulter votre médecin. Parlez-lui de vos symptômes et demandez-lui s'il est possible d'effectuer une étude du sommeil. En outre, le fait de se sentir somnolent ou de s'endormir fréquemment pendant la journée est un signe qui doit vous inciter à consulter votre médecin. Ces symptômes peuvent indiquer une apnée obstructive du sommeil et nécessitent une évaluation médicale pour assurer un diagnostic et un traitement appropriés.

Vous pouvez également vous adresser à l'un de nos médecins spécialistes du sommeil. Commencez par faire notre évaluation gratuite de 3 minutes pour connaître le risque d'apnée du sommeil.