L'apnée du sommeil peut-elle entrainer un arrêt cardiaque ?

L'apnée du sommeil non traitée augmente considérablement le risque d'arythmie cardiaque et de maladie cardiovasculaire. On estime que les patients souffrant d'apnée du sommeil sont 2 à 4 fois plus susceptibles de développer des arythmies cardiaques (rythmes cardiaques anormaux) que ceux qui n'en souffrent pas [2]. L'apnée du sommeil augmente le risque d'insuffisance cardiaque de 140 % et le risque de maladie coronarienne de 30 % [3].

Environ 10 % de la population française souffre d'apnée obstructive du sommeil, la forme la plus courante d'apnée du sommeil. Les chercheurs estiment que plus de 80 % des cas d'apnée du sommeil modérée à sévère ne sont pas diagnostiqués. Cela signifie que des millions de personnes subissent les conséquences de l'apnée du sommeil sans savoir qu'elles en sont atteintes.

Les patients souffrant d'apnée du sommeil présentent souvent des variations du rythme cardiaque pendant la nuit, avec une alternance de battements lents (bradycardie) et rapides (tachycardie). La fréquence cardiaque peut varier de moins de 50 à plus de 100 battements par minute. La bradycardie se produit pendant l'apnée en raison de la faible teneur en oxygène, tandis que la tachycardie se produit pendant la récupération.

Les troubles de la conduction cardiaque sont fréquents chez les patients souffrants d'apnée du sommeil, affectant 7 à 18 % d'entre eux, comme le montrent les enregistrements Holter-ECG [4]. Ces troubles comprennent des pauses cardiaques de plus de 2 secondes et, parfois, des blocages cardiaques plus graves. Ces problèmes surviennent généralement la nuit et provoquent parfois des évanouissements. L'utilisation de la ventilation PPC nasale permet généralement de résoudre ces problèmes. Les facteurs contributifs comprennent un indice d'apnée-hypopnée élevé et une grave privation d'oxygène pendant la nuit. Lorsqu'ils sont éveillés, les patients ne présentent habituellement pas ces problèmes, mais un stimulateur cardiaque peut être envisagé si ces derniers persistent malgré le traitement par PPC.

Les troubles du rythme cardiaque sont moins fréquents dans l'apnée obstructive du sommeil. Les extrasystoles ventriculaires (ESV), qui sont des battements cardiaques irréguliers, sont les plus fréquents, en particulier dans les cas graves avec des baisses significatives d'oxygène pendant la nuit.

Les apnées obstructives peuvent augmenter la charge de travail du ventricule gauche (VG), ce qui peut entraîner un dysfonctionnement. Ce phénomène est principalement dû à la vasoconstriction systémique déclenchée par le système nerveux sympathique pendant les faibles niveaux d'oxygène et l'éveil post-apnée.

Les études sur l'effet de l'apnée obstructive sur la fonction ventriculaire gauche donnent des résultats mitigés. Certaines recherches indiquent des diminutions significatives de la fraction d'éjection du ventricule gauche [5], tandis que d'autres constatent qu'elle reste normale chez les patients souffrant de SAOS.

L'échocardiographie montre que la fonction diastolique du ventricule gauche peut s'améliorer après plusieurs mois de traitement par PPC. Cependant, certaines études suggèrent que l'hypertrophie du ventricule gauche peut résulter directement de l'apnée nocturne, indépendamment de l'hypertension et de l'obésité.

Plusieurs études suggèrent que les maladies coronariennes sont plus fréquentes chez les patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil. L'étude suédoise sur les sujets obèses a montré que les hommes souffrant de SAOS ont un risque 1,5 fois plus élevé et que les femmes ont un risque 4,7 fois plus élevé d'avoir une crise cardiaque [6]. L'étude Sleep Heart Health Study a montré que le SAOS multiplie par 1,27 le risque de maladie coronarienne, y compris l'angine de poitrine, l'infarctus, la dilatation coronarienne ou le pontage [7].

Chez les patients souffrant d'une maladie coronarienne, les faibles niveaux d'oxygène provoqués par l'apnée nocturne peuvent entraîner une ischémie myocardique silencieuse, qui se manifeste par des modifications du segment ST ou de l'onde T sur un électrocardiogramme. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le syndrome d'apnée du sommeil est un facteur de risque de maladie coronarienne en soi et pour évaluer son impact sur les résultats des maladies cardiaques.

L'apnée nocturne peut provoquer des changements dans le flux sanguin cérébral, affectant potentiellement les parois des vaisseaux cérébraux. La prévalence de l'apnée obstructive du sommeil est très élevée chez les patients hospitalisés pour un accident vasculaire cérébral, mais l'accident vasculaire cérébral lui-même peut également affecter le contrôle respiratoire et le tonus des voies aériennes supérieures. La présence d'un syndrome d'apnée du sommeil semble aggraver le pronostic des patients ayant subi un accident vasculaire cérébral, en augmentant la mortalité et la gravité des séquelles. Cependant, d'autres études épidémiologiques sont nécessaires pour confirmer que le SAOS est un facteur de risque indépendant d'accident vasculaire cérébral.

La recherche suggère que l'obésité peut jouer un rôle crucial dans le développement de l'apnée du sommeil et des maladies cardiaques. Il est important de se rappeler que l'apnée du sommeil seule, avec ou sans obésité, peut augmenter le risque de maladie cardiaque. L'apnée du sommeil et l'obésité augmentent toutes deux le risque d'affections qui nuisent à la santé du cœur, telles que l'hypertension (pression artérielle élevée), un taux de cholestérol malsain et le diabète.

L'obésité est une cause fréquente d'apnée du sommeil, souvent due à l'augmentation des dépôts de graisse dans le cou qui rétrécissent ou bloquent les voies respiratoires supérieures pendant le sommeil. Les chercheurs ont constaté que même une augmentation de 10 % du poids corporel multiplie par six le risque d'apnée obstructive du sommeil [8].

Chaque fois qu'une personne souffrant d'apnée du sommeil arrête de respirer, le niveau d'oxygène dans son sang diminue. Des cellules spécialisées, appelées chimiorécepteurs, détectent ces changements et activent le système nerveux sympathique, qui réagit aux situations stressantes ou dangereuses. Ce système incite le corps à chercher de l'air, ce qui réveille parfois la personne endormie.

Le système nerveux sympathique réagit également aux faibles niveaux d'oxygène en resserrant les vaisseaux sanguins et en augmentant le rythme cardiaque et la pression artérielle. Comme ces pauses respiratoires se poursuivent tout au long de la nuit, les changements répétitifs de la pression artérielle peuvent conduire à l'hypertension ou aggraver une hypertension existante.

Lorsqu'une personne souffrant d'apnée obstructive du sommeil tente de respirer, elle inspire contre des voies aériennes supérieures rétrécies ou fermées. Ces inhalations forcées et infructueuses provoquent d'importantes variations de pression dans la cage thoracique. Au fil du temps, ces changements répétitifs de la pression intrathoracique peuvent endommager le cœur. Ces variations de pression peuvent entraîner une fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier et souvent rapide), des problèmes de circulation sanguine vers le cœur, voire une insuffisance cardiaque [9].

Après chaque pause respiratoire, la personne souffrant d'apnée du sommeil inspire à nouveau avec succès, ramenant l'oxygène dont elle a tant besoin dans les poumons, le sang et les tissus de l'organisme. Malheureusement, les changements fréquents des niveaux d'oxygène provoquent un stress important pour l'organisme, connu sous le nom de stress oxydatif. Le stress oxydatif peut favoriser l'inflammation systémique et déclencher des réactions neurochimiques et physiologiques qui augmentent le risque de maladie cardiaque.

Il est essentiel de réduire le risque de maladie cardiaque, en particulier pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil. En adoptant un mode de vie sain et en demandant l'avis d'un professionnel de la santé, vous pouvez réduire de manière significative vos risques de développer des problèmes cardiaques.

Il existe plusieurs options de traitement, le choix dépendant de la gravité de l'apnée du sommeil :

• La pression positive continue (PPC) : Les appareils de pression positive des voies aériennes pompent de l'air dans les voies aériennes, empêchant ainsi l'affaissement des voies aériennes supérieures pendant le sommeil.
• Les embouts buccaux et appareils buccaux : Ils réduisent les troubles respiratoires en ajustant la position de la mâchoire, de la langue ou d'autres parties qui rétrécissent les voies respiratoires.
• La chirurgie : La chirurgie peut consister à modifier les parties du corps qui provoquent la constriction des voies respiratoires ou à implanter des dispositifs qui resserrent les muscles des voies respiratoires.
• Effectuer des modifications du mode de vie : La perte de poids, l'exercice, la limitation de la consommation d'alcool, l'arrêt du tabac et le changement de position pendant le sommeil peuvent contribuer à réduire la gravité du problème.

Si vous soupçonnez une apnée du sommeil, voici les signes et symptômes courants qui vous aideront à la reconnaître :

• Ronflements fréquents et bruyants ou halètement pendant le sommeil
• Respiration réduire ou pauses respiratoires pendant le sommeil
• Somnolence et fatigue pendant la journée
• Difficultés à maintenir l'attention et la concentration
• Sécheresse de la bouche ou maux de tête au réveil
• Dysfonctionnement sexuel ou baisse de la libido
• Réveil nocturne fréquent pour uriner

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