Apnée du sommeil : le traitement alternatif par orthèse mandibulaire

L’orthèse d’avancée mandibulaire est indiquée pour certains patients souffrant d’apnée du sommeil. Généralement bien toléré, ce dispositif peut cependant comporter des effets secondaires à court et moyen terme.

La ventilation nasale ou faciale par pression positive continue (PPC) est le traitement de référence de l’apnée du sommeil, également syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAHOS). Le port d’une orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) peut être proposée à certains patients en tant que traitement de seconde intention, après leur refus de porter un masque PPC ou une intolérance à ce dernier .

Ce dispositif permet de maintenir la mâchoire inférieure en position avancée afin de faciliter le passage de l’air dans les voies aériennes supérieures. Il est réalisé sur mesure pour le patient, par un dentiste ou un orthodontiste, en collaboration avec son médecin du sommeil.

Le saviez-vous ? : En 2017, d’après les chiffres de l’Assurance maladie, plus de 950.000 patients étaient traités par PPC en France, contre 15.000 patients traités par OAM.

L'utilisation d'une orthèse mandibulaire est indiquée pour les patients souffrant d'apnées/hypopnées obstructives du sommeil et présentant au moins trois des symptômes suivants :

• somnolence excessive en journée,
• ronflements sévères et quotidiens,
• sensations d’étouffements ou de suffocation pendant le sommeil,
• fatigue diurne,
• nycturie (besoin d’uriner pendant la nuit),
• céphalées matinales.

L'orthèse mandibulaire est principalement préconisée pour les cas de SAHOS de sévérité modérée, caractérisés par un indice d'apnées/hypopnées situé entre 15 et 30 événements par heure. Cette recommandation est valable en l'absence des signes de gravité associés suivants :

• présence d’au moins, 10 micro-éveils par heure de sommeil,
• présence d’une comorbidité cardio-vasculaire grave.

Elle est aussi conseillée en cas de refus ou d’intolérance au traitement par pression positive continue (PPC) dans un certain nombre d’autres cas :

• Un IAH dépassant 30 événements par heure,
• Un IAH se situant entre 15 et 30 événements par heure, accompagné d'au moins 10 micro-éveils par heure de sommeil, signalant un sommeil de piètre qualité ;
• Un IAH se situant entre 15 et 30 événements par heure chez les patients présentant des comorbidités cardio-vasculaires sévères (telles que l'hypertension artérielle résistante, la fibrillation auriculaire récurrente, l'insuffisance ventriculaire gauche grave ou une maladie coronaire mal maîtrisée, ou ayant des antécédents d’accident vasculaire cérébral), qui risquent d'être aggravées par le SAHOS.

Bien que ce traitement soit efficace, il est important de noter que, à l'instar de tout dispositif médical, il peut entraîner des effets secondaires indésirables. Si ceux-ci sont fréquents, ils sont le plus souvent légers et transitoires [12]. Ils peuvent cependant parfois être plus sérieux et expliquer une partie des cas de non-respect du traitement [13].

Une large proportion de patients rapporte des douleurs articulaires ou des symptômes de dysfonction temporo-mandibulaire durant les premières semaines et mois qui suivent la mise en place d'une OAM.

Une moindre proportion d’entre eux évoque des tensions musculaires [14] ou des douleurs myofasciales.
Même si ces symptômes sont le plus souvent réversibles, certains patients cessent d’utiliser leur orthèse à cause de ces douleurs [15].

Certains patients se plaignent d’inconfort ou de douleurs dentaires, généralement constatées au réveil. 20% d’entre eux évoquent même une irritation des gencives [16].
Des dommages dentaires peuvent survenir, tels que la perte ou la fracture d'une dent, ou une modification temporaire de l'occlusion au réveil, qui peut occasionnellement s'accompagner de difficultés à mâcher le matin.
Plus de 10% des patients rapportent également souffrir de bruxisme nocturne (grincement des dents durant la nuit) [17]. Paradoxalement, certaines recherches indiquent une diminution de ce phénomène chez les individus préalablement affectés par le bruxisme avant l'initiation de leur traitement avec une orthèse d’avancée mandibulaire [18].

D’autres patients évoquent une difficulté à s’endormir [19], voire une difficulté à respirer [20] pendant la nuit.

Enfin, de nombreux patients se plaignent d’une sensation de bouche sèche [21]. Paradoxalement, certains décrivent au contraire un phénomène d’hypersalivation [22].

Naturellement, il est important de souligner que ces effets secondaires ne se manifestent pas systématiquement chez tous les patients. En effet, un grand nombre d'entre eux tolèrent très bien ce dispositif, qui leur permet de retrouver des nuits paisibles et réparatrices.