Somnolence diurne : quand faut-il s'inquiéter ?

Bien souvent, on attribue ces symptômes à la fatigue. Pourtant, fatigue et somnolence ne se confondent pas. Leurs causes, leurs conséquences tout comme leur prise en charge sont différentes.
La fatigue se définit comme une sensation d’affaiblissement, physique ou moral, qui survient à la suite d’un effort soutenu.
La somnolence est, quant à elle, un état intermédiaire entre la veille et le sommeil, qui se caractérise par une tendance irrésistible à l’assoupissement si la personne n’est pas stimulée. Elle se manifeste par une envie de dormir au cours de la journée et se traduit par une baisse temporaire de la vigilance.

La somnolence peut naturellement survenir dans diverses situations, notamment :

• Le soir quand vient l’heure du coucher,
• Après le déjeuner,
• Après une soirée festive,
• Après une nuit ponctuée de réveils,
• Après une nuit blanche
• En cas d’insomnie...

À savoir : La somnolence diurne est un phénomène fréquent chez les personnes âgées dont le rythme du sommeil est modifié.

Cependant, cette somnolence peut parfois devenir excessive et être, par conséquent, considérée comme pathologique.

Elle se traduit alors « par un besoin non désiré de dormir qui se manifeste quotidiennement ou presque, en dehors des moments précités et constitue une gêne pour la personne » [1]. Ce besoin peut même être irrésistible. Enfin, la journée peut être entrecoupée par de véritables épisodes d’endormissement, plus ou moins récupérateurs.

Le saviez-vous ? Un Français sur cinq est concerné par la somnolence diurne.

Pour évaluer la somnolence diurne et son impact sur les activités de la vie quotidienne, on utilise souvent l’échelle de vigilance d’Epworth.
Cet auto-questionnaire d’évaluation, mis au point en 1991 par un médecin du laboratoire du sommeil d’Epworth à Melbourne (Australie), est une méthode d’investigation subjective. Autrement dit, il s’intéresse au ressenti du patient.
Combien de fois vous assoupissez-vous en journée dans les transports, lors de réunions ou encore en salle d'attente ?
Votre score sur l'échelle d'Epworth, basé sur vos réponses à ces questions, évalue cette propension. Un total de 10 points ou plus suggère habituellement une somnolence diurne pathologique.

Le médecin peut, toutefois, préférer explorer l’éventualité d’une somnolence diurne pathologique au moyen d’examens cliniques objectifs. Ces tests de vigilance, qui apportent au professionnel du sommeil des éléments de référence quantifiables, sont :
- Le test de maintien de l’éveil (TME),
- Le test itératif de latence d’endormissement (TILE),
- L’Oxford Sleep Resistance Test (OSLER).

Le test de maintien de l’éveil (TME), également appelé maintenance of wakefulness test (MWT test), vise à évaluer le degré de vigilance du patient, c’est-à-dire sa capacité à se maintenir éveillé dans des conditions propices à l’endormissement [2].
Il s’appuie sur différents paramètres, dont les ondes cérébrales, grâce à un électroencéphalogramme (EEG). Il permet notamment de repérer l’apparition, ou non, des ondes associées à l’endormissement, appelées “ondes Thêta“ (4 à 7 c/s et 50 à 100 microvolts). C’est principalement ce test qui est utilisé afin d’évaluer une éventuelle somnolence notamment chez les personnes présentant une maladie du sommeil pouvant avoir des conséquences accidentelles (ex: chauffeur poids lourds…).

Les tests itératifs de latence d’endormissement (TILE) servent, quant à eux, à évaluer la propension à s'endormir en journée.
Ils consistent à analyser l’activité cérébrale, oculaire et musculaire du patient.

Ils sont effectués en journée, à horaires fixes, dans un cadre contrôlé, comme un laboratoire du sommeil.
Habituellement, le patient est invité à faire plusieurs siestes durant la journée.
Il sera, pour cela, installé dans une chambre individuelle plongée dans l'obscurité, en l’absence de tout bruit environnant et confortablement allongé dans un lit.

Ces tests ont plusieurs objectifs et permettent :

• De mesurer la latence d’endormissement, qui se calcule en minutes, entre la fermeture des yeux en condition de sommeil et l’entrée effective en sommeil.
• De diagnostiquer et quantifier une somnolence diurne excessive, aussi nommée SDE, à l'aide de la polysomnographie.
• De détecter d'éventuels endormissements anormaux durant la phase de sommeil paradoxal.
• De confirmer une suspicion de troubles du sommeil, tel que la narcolepsie.

Lorsqu’il n’est pas possible de pratiquer un TME, un test d’Osler peut être proposé au patient.
Ce dernier consiste en une évaluation simplifiée de la somnolence diurne et dureune quarantaine de minutes. Il ne nécessite pas de pratiquer un électroencéphalogramme et s’appuie sur la réaction comportementale face à un stimulus lumineux [3].

Une somnolence diurne peut avoir de lourdes conséquences :

• Un risque accru d’accidents de la route, du travail ou domestiques,
• Une altération des performances scolaires ou professionnelles,
• Des difficultés sociales et familiales.
• Une insuffisance cardiaque, ainsi que d’autres problèmes cardiovasculaires

Elle peut également être le signe clinique de pathologies lourdes comme un syndrome d’apnées/hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).
Il est, en effet, tout à fait possible d’être atteint de ce trouble respiratoire du sommeil sans en être conscient. Pourtant, ses effets ne sont pas à négliger.
Il est donc essentiel, en cas de somnolence, d'explorer les différentes causes potentielles de cet état.

N'attendez pas ! Chez SleepDoctor, nous avons développé un parcours médical optimal, avec des téléconsultations et un examen à domicile, pour vous aider à diagnostiquer et traiter vos troubles du sommeil. Commencez notre test de dépistage de l’apnée du sommeil en 3 minutes.