Peut-on guérir de l’apnée du sommeil ?

Lorsque toutes les informations sur le traitement de l’apnée du sommeil ont été données par le pneumologue ou le spécialiste du sommeil, et qu’elles ont été assimilées par le patient, une question non résolue se pose pour nombre de patients : est-ce que l’apnée du sommeil peut disparaître ? Est-ce que je peux guérir de mon SAHOS ?
Bien souvent la réponse de l’homme de l’art apparaît peu claire pour la personne qui souffre d’un SAHOS. En effet, cette question n’appelle pas une réponse univoque, elle dépend de l’âge du patient, de sa condition physique et même de la sévérité du SAHOS diagnostiqué.

Le SAHOS n’est pas réservé aux adultes. Les enfants peuvent souffrir d’apnée du sommeil. On estime que la prévalence du SAHOS chez l’enfant est d’environ [1] :

• à 5 ans → 6,5 %
• à 7 ans → 4,5 %
• à 18 ans → 2 %

Le plus souvent, l’apnée respiratoire du jeune enfant est causée par une hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes, qui obstruent leurs voies respiratoires, un phénomène fréquent chez les jeunes enfants qui souffrent d’infections ORL récurrentes ou chroniques. Dans ce cas, l’ablation des amygdales – qui peut s’accompagner de l’ablation des végétations adénoïdes – constitue le traitement chirurgical de référence [2]. Il s’agit d’une intervention chirurgicale simple et bien maîtrisée. Une étude réalisée sur une cohorte d’enfants opérés met en évidence un taux de guérison de plus de 60 % des enfants après l’opération. Ces enfants ne présentent plus aucun symptôme de SAHOS [3]. Le pronostic est un peu moins bon chez l'enfant plus âgé (plus de 7 ans) [4], pour ceux qui souffrent d’une malformation associée (asthme) [5], d’obésité [6] ou qui cumulent d’autres facteurs de risques.

Quel que soit le traitement suivi par le patient, celui-ci doit adopter une bonne hygiène de vie. Cela comprend les actions suivantes :

- Pratiquer régulièrement de l’activité physique,
- Perdre du poids en cas de surpoids,
- Arrêter de fumer,
- Limiter sa consommation d’alcool,
- Adopter une bonne hygiène de sommeil

Ces modifications de mode de vie permettent d’obtenir des améliorations significatives et durables sur la sévérité du SAHOS et les comorbidités de l’apnée du sommeil. Ainsi que la qualité de vie du malade [7].

Une étude réalisée en 2022 en Espagne sur une cohorte de 89 hommes souffrant de SAHOS modéré à sévère a montré que pour ceux qui, en plus de leur traitement par PPC, ont modifié leurs habitudes de vie, les bénéfices ont été spectaculaires. Au bout de deux mois, 45 % des participants à cette étude n’avaient plus besoin de traitement. Ce chiffre a augmenté à 62 % au bout de 6 mois [8]. De quoi motiver plus d’un patient à prendre de bonnes résolutions pour améliorer son mode de vie.

Pour les patients obèses qui souffrent d’apnée du sommeil, la chirurgie bariatrique peut radicalement changer la donne. Une étude réalisée au Royaume-Uni sur 47 patients avec un diagnostic de SAHOS et ayant bénéficié d’une opération de chirurgie bariatrique suivie d’une importante perte de poids (près de 40 kilos), 29,8 % des patients n’avaient plus besoin de leur traitement et plus d’un patient sur deux bénéficiait d’une réduction significative de leur IAH et d’une baisse de la pression nécessaire dans leur traitement [9].
Attention, cependant, à ne pas miser exclusivement sur cette solution. Certes, la perte de poids permet généralement de réduire l'index IAH. Mais ce phénomène n’est pas forcément linéaire. Les résultats dépendront également du niveau de sévérité du patient et de son IMC. La réduction de l’index de l’IAH si elle est effective peut être insuffisante pour ne plus avoir besoin d’un traitement par PPC ou par OAM. Surtout, l’apnée du sommeil reste multifactorielle. Pour les médecins, si le surpoids ou une mauvaise hygiène de vie sont des facteurs importants, d’autres causes peuvent aussi intervenir comme un affaiblissement de la tonicité musculaire des muscles du pharynx liée à l'âge, par exemple. Maigrir n’est donc pas toujours le sésame vers la guérison. Mais c’est un pas de géant dans la bonne direction.

À retenir :

• Le traitement de l’apnée du sommeil est efficace. Il réduit les risques associés à cette pathologie.
• Les jeunes enfants présentent un pourcentage élevé de guérison d’apnée du sommeil à la suite d’une intervention chirurgicale simple et bien maîtrisée.
• Chez l’adulte, la guérison est possible à la condition que le patient revoie complètement son hygiène de vie.