Apnée du sommeil et obésité, la double peine

L'obésité est largement reconnue comme le principal facteur de risque de l'apnée obstructive du sommeil (AOS). L'excès de poids, en particulier les dépôts de graisse autour du cou et des voies respiratoires supérieures, augmente la probabilité d'obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil. Lorsque ces tissus se détendent pendant le sommeil, ils peuvent bloquer partiellement ou complètement les voies respiratoires, entraînant les pauses respiratoires caractéristiques de l'apnée du sommeil. La recherche montre qu'une augmentation de poids, même modérée, peut accroître de manière significative le risque de développer un SAOS [1]. En fait, des études indiquent que les personnes obèses sont jusqu'à dix fois plus susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil que les personnes ayant un poids sain.

En outre, la relation entre l'obésité et l'apnée du sommeil est bidirectionnelle, ce qui signifie que si l'obésité peut provoquer l'apnée du sommeil, l'apnée du sommeil peut également contribuer à une prise de poids supplémentaire. Elle est proportionnelle à l’IMC : 58 % des personnes obèses ont un SAHOS et au moins 50 % des patients atteints de SAHOS souffrent d’obésité en France [2].

L'apnée du sommeil et la prise de poids sont intimement liées dans un cercle vicieux. L'apnée obstructive du sommeil (AOS) peut contribuer à la prise de poids en raison de plusieurs facteurs physiologiques et comportementaux. Tout d'abord, l'apnée du sommeil perturbe l'équilibre des hormones qui régulent l'appétit. La leptine, l'hormone qui signale la satiété, diminue, tandis que la ghréline, l'hormone qui déclenche la faim, augmente. Ce déséquilibre hormonal peut entraîner une augmentation des fringales, en particulier pour les aliments riches en calories, ce qui rend le contrôle du poids plus difficile.

En outre, le sommeil fragmenté causé par l'apnée du sommeil peut entraîner une fatigue diurne, réduisant la motivation et les niveaux d'énergie nécessaires à une activité physique régulière. Au fil du temps, le manque d'exercice combiné à de mauvaises habitudes alimentaires contribue à une prise de poids progressive. En outre, les personnes souffrant d'apnée du sommeil présentent souvent une résistance accrue à l'insuline, ce qui peut entraîner des difficultés à métaboliser le glucose et favoriser davantage la prise de poids.

Enfin, la prise de poids peut aggraver les symptômes de l'apnée du sommeil, créant ainsi un cycle auto-entretenu [3]. Plus le poids augmente, plus le risque de développer une apnée du sommeil plus sévère augmente, ce qui peut à son tour entraîner une nouvelle prise de poids.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le surpoids et l'obésité comme « une accumulation anormale ou excessive de graisses qui peut nuire à la santé ». Pour différencier surpoids et obésité, tout se joue en chiffres, et pas seulement sur la balance. On calcule l'indice de masse corporelle (IMC) de chacun, qui correspond au rapport du poids (kg) sur la taille au carré (m2) :

La perte de poids peut réduire considérablement la gravité de l'apnée obstructive du sommeil (AOS) et, dans certains cas, peut même la guérir. L'excès de poids, en particulier au niveau du cou et des voies aériennes supérieures, est un facteur important d'obstruction des voies aériennes pendant le sommeil. Lorsqu'une personne perd du poids, les dépôts de graisse autour de ces zones diminuent, ce qui réduit l'obstruction et améliore le flux d'air. La recherche a montré que même une perte de poids modeste de 5 à 10 % peut conduire à une réduction significative du nombre d'apnées pendant le sommeil [5].

Cependant, si la perte de poids peut être très bénéfique, elle n'est pas un remède garanti pour tout le monde. L'efficacité de la perte de poids dans le traitement de l'apnée du sommeil dépend de plusieurs facteurs, dont la gravité de la maladie, la répartition de la graisse corporelle et d'autres problèmes de santé sous-jacents. Pour certaines personnes, en particulier celles qui souffrent d'un SAOS grave, la perte de poids seule peut ne pas suffire et des traitements supplémentaires, tels que la thérapie par pression positive continue (PPC) ou la chirurgie, peuvent s'avérer nécessaires.

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