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L'arythmie cardiaque chez les personnes âgées : Ce qu'il faut savoir

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31.03.2025

Principaux enseignements :

Les arythmies sont fréquentes chez les personnes âgées et peuvent être inoffensives ou graves, selon le type et les symptômes.
Des symptômes tels que des vertiges, de la fatigue ou une gêne thoracique peuvent signaler un problème de rythme cardiaque et ne doivent pas être ignorés.
Il existe des traitements efficaces, notamment des médicaments, des changements de mode de vie et des dispositifs médicaux tels que les stimulateurs cardiaques ou les défibrillateurs.

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Avec l'âge, des changements au niveau du cœur peuvent entraîner des troubles du rythme, également appelés arythmies. Ces troubles sont particulièrement fréquents chez les personnes âgées. Parmi elles, la fibrillation auriculaire est la plus fréquente, affectant plus de 15 % des personnes âgées de plus de 75 ans [1]. Ce type d'arythmie est lié à un risque plus élevé de complications graves comme les accidents vasculaires cérébraux.

Cet article explique les différents types d'arythmie, leurs causes, leurs symptômes et la manière dont les médecins les détectent et les traitent. Si vous ou l'un de vos proches avez des battements de cœur irréguliers ou si l'on a diagnostiqué une arythmie, nous vous aiderons à comprendre ce qui se passe et les mesures à prendre.

Quels sont les types d'arythmie ?

Il existe plusieurs types d'arythmie, chacun affectant le cœur différemment. Certaines sont inoffensives, tandis que d'autres nécessitent des soins médicaux, en particulier chez les personnes âgées.

1

Bradycardie
Un rythme cardiaque lent, inférieur à 60 battements par minute. Certaines personnes âgées se sentent fatiguées, faibles ou étourdies. Dans certains cas, cela peut entraîner des évanouissements ou des chutes.

2

Tachycardie
Rythme cardiaque rapide, généralement supérieur à 100 battements par minute. On peut avoir l'impression d'un cœur qui s'emballe ou qui bat la chamade.

3

Fibrillation auriculaire
Le type le plus courant chez les personnes âgées. Elle commence dans les cavités supérieures du cœur et provoque un rythme irrégulier et rapide. La fibrillation auriculaire augmente le risque d'accident vasculaire cérébral, surtout après 80 ans.

4

Arythmie ventriculaire
Ces arythmies se déclenchent dans les cavités inférieures. Elles sont rares mais peuvent être dangereuses. Si le cœur bat trop vite ou de manière irrégulière, il peut cesser de pomper le sang correctement, ce qui peut entraîner un évanouissement ou même un arrêt cardiaque.

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Quelles sont les causes de l'arythmie ?

Chez les personnes âgées, des changements dans le système électrique du cœur peuvent survenir naturellement avec l'âge. Mais l'arythmie n'est pas seulement due au vieillissement. D'autres problèmes de santé ou habitudes peuvent également entraîner des battements cardiaques irréguliers.

Voici quelques causes courantes :

L'hypertension artérielle : elle fait travailler le cœur plus fort, ce qui peut affecter son rythme.
Maladie cardiaque : les dommages causés par une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque de longue durée peuvent modifier la façon dont le cœur bat.
Problèmes thyroïdiens : Une thyroïde hyperactive ou inactive peut entraîner des battements cardiaques trop rapides ou trop lents.
Diabète ou obésité : ces facteurs augmentent le risque de problèmes cardiaques, y compris d'arythmie.
Le tabagisme, l'alcoolisme ou la toxicomanie : ces substances peuvent stresser le cœur et déclencher des changements de rythme.
La caféine : une consommation excessive de caféine peut provoquer une accélération du rythme cardiaque ou des sauts de battements.
Médicaments et compléments alimentaires : certains peuvent affecter le rythme cardiaque, en particulier lorsqu'ils sont mélangés.
Stress et anxiété : les émotions fortes peuvent provoquer des battements irréguliers du cœur.
Déséquilibres minéraux : des niveaux faibles ou élevés de potassium, de calcium ou de magnésium peuvent perturber le rythme cardiaque.

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Apnée du sommeil

L'apnée du sommeil est un état dans lequel une personne s'arrête de respirer pendant de courtes périodes au cours de son sommeil. Cela peut se produire plusieurs fois par nuit sans que la personne le sache. Ces pauses respiratoires réduisent les niveaux d'oxygène dans le sang. Au fil du temps, le cœur est mis à rude épreuve.

Chez les personnes âgées, l'apnée du sommeil est plus fréquente et n'est souvent pas diagnostiquée. Elle peut entraîner des irrégularités dans le rythme cardiaque, en particulier pendant la nuit ou tôt le matin. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil sont plus susceptibles de développer une fibrillation auriculaire, un type d'arythmie qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral.

Les signes de l'apnée du sommeil sont les suivants :

Ronflement bruyant
Se réveiller en haletant ou en s'étouffant
Sensation de fatigue pendant la journée, même après une nuit complète de sommeil
Maux de tête matinaux

Si l'on soupçonne une apnée du sommeil, une étude du sommeil peut le confirmer. Le traitement, comme l'utilisation d'un appareil de PPC, peut améliorer à la fois le sommeil et le rythme cardiaque.

Quels sont les signes d'arythmie ?

Certaines personnes ressentent immédiatement leur arythmie, tandis que d'autres n'ont aucun symptôme. En fait, de nombreuses personnes âgées n'apprennent qu'elles ont un rythme cardiaque irrégulier qu'à l'occasion d'une visite de routine chez le médecin ou d'un examen cardiaque.

Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent varier en fonction du type d'arythmie. Un rythme cardiaque rapide, ou tachycardie, peut se traduire par des palpitations ou des battements dans la poitrine. Vous pouvez également ressentir un essoufflement, une gêne thoracique ou une sensation de tête légère. Certains décrivent cette sensation comme une accélération du rythme cardiaque ou des sauts de battements.

Un rythme cardiaque lent, appelé bradycardie, provoque souvent de la fatigue ou de la faiblesse. Vous pouvez avoir des vertiges ou des étourdissements, en particulier lorsque vous vous levez. Certaines personnes s'évanouissent ou tombent, tandis que d'autres ressentent une gêne thoracique ou ont du mal à reprendre leur souffle.

Comme ces symptômes peuvent sembler bénins ou sans rapport, il est important de ne pas les ignorer, surtout s'ils se produisent plus d'une fois ou s'ils durent plus de quelques minutes.

Comment l'arythmie est-elle diagnostiquée ?

Pour savoir si vous souffrez d'arythmie, le médecin commence généralement par écouter votre cœur et vous poser des questions sur vos symptômes. Il peut également passer en revue vos médicaments, y compris les vitamines ou les compléments alimentaires, car certains d'entre eux peuvent affecter le rythme cardiaque. On vous demandera peut-être quand les symptômes ont commencé, combien de temps ils durent et si quelque chose les améliore ou les aggrave. Si vous utilisez une montre intelligente qui suit le rythme cardiaque, ces informations peuvent également vous aider.

Les médecins demandent souvent des examens pour comprendre ce qui se passe avec votre cœur. Un test courant est l'électrocardiogramme (ECG). Il vérifie les signaux électriques du cœur à l'aide de petits patchs placés sur la peau. Ce test est rapide et indolore.

L'échocardiogramme est une échographie du cœur. Elle montre la structure du cœur et vérifie la qualité de son pompage sanguin. Si vos symptômes vont et viennent, un moniteur Holter peut être utilisé. Vous le portez chez vous pendant 24 à 48 heures et il enregistre votre rythme cardiaque.

Il existe également le moniteur d'événements, qui est porté pendant des périodes plus longues. Vous appuyez sur un bouton lorsque les symptômes apparaissent, afin que votre cœur puisse être contrôlé à ce moment-là. Si les médecins ont besoin de plus de détails, ils peuvent procéder à une étude électrophysiologique, qui permet d'examiner le cœur de l'intérieur à l'aide de fils spéciaux.

Comment l'arythmie est-elle traitée ?

Le traitement dépend du type d'arythmie et de son impact sur la vie quotidienne. Certaines arythmies ne nécessitent qu'une surveillance. D'autres peuvent nécessiter des médicaments, des changements de mode de vie ou des interventions.

La fibrillation auriculaire est fréquente chez les personnes âgées. Les médecins recherchent souvent d'autres problèmes de santé qui pourraient en être la cause, comme l'hypertension artérielle ou des problèmes de thyroïde. Pour gérer la fibrillation auriculaire, des médicaments sont utilisés pour ralentir le rythme cardiaque et réduire le risque d'accident vasculaire cérébral. Des anticoagulants, y compris des options plus récentes nécessitant moins de surveillance, sont souvent prescrits. Ces médicaments réduisent le risque d'accident vasculaire cérébral mais peuvent augmenter le risque de saignement. Dans certains cas, des médicaments anti-arythmiques sont utilisés pour aider à rétablir un rythme normal.

La bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) peut ne pas nécessiter de traitement si elle ne provoque aucun symptôme. Mais si elle entraîne des vertiges, des évanouissements ou de la fatigue, un traitement est nécessaire. La première étape consiste à vérifier si un médicament ou un problème de santé est à l'origine du ralentissement du rythme cardiaque. Si ce n'est pas le cas, un stimulateur cardiaque peut être recommandé. Ce petit appareil, placé sous la peau près de la clavicule, permet au cœur de battre à un rythme régulier.

Les arythmies ventriculaires sont plus graves et peuvent survenir après une crise cardiaque ou en cas d'insuffisance cardiaque. Le traitement peut comprendre des médicaments, des changements de mode de vie ou un défibrillateur cardioverteur implantable (DCI). Ce dispositif corrige les rythmes dangereux en envoyant un signal électrique au cœur. Certaines personnes peuvent avoir besoin à la fois d'un stimulateur cardiaque et d'un DCI.

Lorsque les médicaments ne suffisent pas, des interventions peuvent être nécessaires. L'ablation par cathéter détruit de petites zones du tissu cardiaque à l'origine du rythme irrégulier. La cardioversion électrique utilise un choc bref et de faible énergie pour rétablir le rythme cardiaque.

Questions fréquentes

Quelle est la fréquence cardiaque d'une personne de 80 ans ?

Pour la plupart des octogénaires, la fréquence cardiaque normale au repos se situe entre 70 et 80 battements par minute. Chez certaines personnes âgées en bonne santé ou sous l'effet de certains médicaments, cette fréquence peut être légèrement inférieure.

Quels sont les symptômes d'un cœur fatigué chez une personne âgée ?

Les signes les plus courants sont la fatigue, l'essoufflement, le gonflement des jambes ou des chevilles, la gêne thoracique et la sensation de faiblesse ou d'étourdissement. Ces symptômes peuvent indiquer des problèmes cardiaques et doivent être examinés par un médecin.

Est-il possible de vivre normalement avec une arythmie cardiaque ?

Oui. De nombreuses personnes souffrant d'arythmie peuvent mener une vie normale et active, surtout si elles bénéficient d'un traitement adapté et d'un suivi régulier. Certaines peuvent avoir besoin de médicaments ou d'un stimulateur cardiaque, tandis que d'autres doivent simplement modifier leur mode de vie.

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Sources

[1] https://www.louvainmedical.be/fr/article

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