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Comprendre le diabète

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15.11.2024

Principaux enseignements :

S'il n'est pas correctement pris en charge, le diabète peut entraîner des maladies cardiaques, une insuffisance rénale, des lésions nerveuses et d'autres problèmes de santé graves.
Des changements dans le mode de vie, tels que le maintien d'un poids sain, la pratique régulière d'une activité physique, une alimentation équilibrée et l'absence de tabagisme, peuvent contribuer à prévenir le diabète de type 2.
Grâce à un diagnostic précoce, à un mode de vie sain et à des traitements adaptés, les personnes atteintes de diabète peuvent vivre longtemps et en bonne santé, tout en réduisant le risque de complications.

Le diabète est une préoccupation croissante en France, avec des millions de personnes touchées. En 2021, l'Assurance maladie a recensé 4,2 millions de personnes atteintes de diabète [1]. Il est essentiel de comprendre le diabète, car il peut entraîner des complications graves telles que des maladies cardiaques, une insuffisance rénale et des problèmes de vision. Toutefois, un diagnostic précoce et une prise en charge adéquate peuvent contribuer à prévenir ou à retarder bon nombre de ces complications. Cet article vous guidera à travers les bases du diabète, y compris ses types, ses symptômes, ses causes et la manière de prévenir et de traiter efficacement la maladie.

Qu'est-ce que le diabète ?

Le diabète est une maladie chronique qui affecte la façon dont l'organisme régule le taux de sucre dans le sang (glucose). L'hormone insuline, produite par le pancréas, aide les cellules à absorber le glucose du sang pour l'utiliser comme source d'énergie. En cas de diabète, l'organisme ne produit pas assez d'insuline ou ne peut pas l'utiliser efficacement. Il en résulte un taux élevé de sucre dans le sang (hyperglycémie) qui, s'il n'est pas traité, peut entraîner des complications graves telles que des maladies cardiaques, des lésions rénales et des lésions nerveuses.

Il existe trois principaux types de diabète : le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel. Chaque type a des causes différentes et affecte les personnes différemment, mais tous les types nécessitent une prise en charge attentive pour éviter les complications. À l'échelle mondiale, le nombre de personnes atteintes de diabète a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cependant, avec un mode de vie sain, des contrôles réguliers et un plan de traitement adapté, de nombreuses personnes atteintes de diabète peuvent mener une vie saine.

Le diabète de type 1

Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les cellules productrices d'insuline du pancréas. L'organisme est alors incapable de produire suffisamment d'insuline, de sorte que les personnes atteintes de diabète de type 1 ont besoin d'injections quotidiennes d'insuline. Bien que la cause exacte du diabète de type 1 soit encore inconnue, il se déclare souvent pendant l'enfance ou l'adolescence.

Bien que le diabète de type 1 ne puisse être évité, une prise en charge adéquate permet aux personnes qui en sont atteintes de vivre en bonne santé. Les traitements modernes à l'insuline et les outils de surveillance de la glycémie ont rendu la gestion du diabète de type 1 beaucoup plus facile.

Le diabète de type 2

Le diabète de type 2 est la forme la plus courante de diabète et touche la majorité des personnes atteintes. Dans le cas du diabète de type 2, l'organisme n'utilise pas correctement l'insuline (résistance à l'insuline) ou n'en produit pas suffisamment. Il en résulte une glycémie élevée qui peut entraîner des complications si elle n'est pas prise en charge.

Si la génétique peut jouer un rôle, des facteurs liés au mode de vie, tels que le surpoids et le manque d'exercice physique, y contribuent de manière significative. Contrairement au diabète de type 1, le diabète de type 2 peut souvent être évité en modifiant son mode de vie, et un diagnostic précoce est important pour obtenir de meilleurs résultats.

Diabète gestationnel

Le diabète gestationnel se développe pendant la grossesse lorsque l'organisme ne peut pas produire suffisamment d'insuline pour réguler le taux de sucre dans le sang. Il disparaît généralement après l'accouchement, mais la mère et l'enfant peuvent présenter un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 plus tard dans la vie.

Le diabète gestationnel peut augmenter le risque de complications pendant la grossesse, c'est pourquoi la gestion de la glycémie est importante pour la mère et le bébé. Un dépistage prénatal régulier permet de détecter le diabète gestationnel à un stade précoce, ce qui permet de le prendre en charge à temps.

Quels sont les symptômes du diabète ?

Le diabète peut provoquer un large éventail de symptômes, en fonction du type et de l'ancienneté de la maladie. Dans le cas du diabète de type 1, les symptômes apparaissent souvent soudainement et peuvent être très graves. En revanche, les symptômes du diabète de type 2 se développent plus progressivement et peuvent être légers ou passer inaperçus pendant plusieurs années. C'est pourquoi un dépistage précoce et des examens réguliers sont essentiels.

Les symptômes courants du diabète sont les suivants :

sensation de grande soif (augmentation de la soif)
besoin d'uriner plus souvent que d'habitude, surtout la nuit
vision floue
sensation de fatigue sans raison précise
perte de poids involontaire (bien que l'on mange normalement ou même plus que d'habitude)

Ces symptômes sont dus au fait que lorsque le taux de sucre dans le sang est élevé, l'organisme a du mal à convertir efficacement le glucose en énergie. Il en résulte un excès de sucre dans le sang, ce qui provoque la plupart des symptômes mentionnés.

Au fil du temps, si le diabète n'est pas pris en charge, il peut entraîner des complications telles que :

des lésions des vaisseaux sanguins des yeux, qui peuvent entraîner des problèmes de vision, voire la cécité
des lésions cardiaques, qui augmentent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral
des lésions rénales, qui peuvent entraîner une insuffisance rénale
des lésions nerveuses, en particulier au niveau des pieds, qui peuvent provoquer des engourdissements et augmenter le risque d'infections ou d'ulcères.

Quelles sont les causes du diabète ?

Pour comprendre les causes du diabète, il est important de savoir comment l'organisme utilise normalement le glucose (sucre) et l'insuline. L'insuline, une hormone produite par le pancréas, joue un rôle clé dans la régulation de la glycémie. Après avoir mangé, le sucre contenu dans les aliments est absorbé dans la circulation sanguine. L'insuline aide à faire passer ce sucre dans les cellules des muscles et d'autres tissus, où il est utilisé comme source d'énergie.

Voici comment se déroule généralement ce processus :

Libération d'insuline : lorsque la glycémie augmente après un repas, le pancréas libère de l'insuline.
Absorption du sucre : l'insuline permet au sucre de pénétrer dans les cellules de l'organisme pour y être utilisé comme source d'énergie.
Régulation de la glycémie : l'insuline abaisse le taux de sucre dans le sang et signale au pancréas de cesser de libérer de l'insuline une fois que le taux de sucre dans le sang est revenu à un niveau normal.

Outre la nourriture, le glucose est également stocké dans le foie. Lorsque vous n'avez pas mangé depuis un certain temps, le foie libère le glucose stocké pour maintenir la glycémie dans une fourchette normale.

Dans le cas du diabète, ce système ne fonctionne pas correctement. Soit le pancréas ne produit pas assez d'insuline (ou pas du tout), soit l'organisme devient résistant à l'insuline, ce qui empêche les cellules de l'utiliser efficacement. Il en résulte une accumulation de sucre dans le sang, qui provoque les symptômes et les complications associés au diabète.

La cause exacte du diabète n'est pas claire, mais on pense qu'il s'agit d'une combinaison de facteurs génétiques et de déclencheurs environnementaux. Par exemple, certaines personnes héritent de gènes qui les rendent plus susceptibles de développer un diabète. Les facteurs environnementaux tels que le mode de vie, l'alimentation et l'activité physique jouent également un rôle important, en particulier dans le cas du diabète de type 2.

Facteurs de risque du diabète

Les facteurs de risque du diabète peuvent varier en fonction du type de diabète, mais certains facteurs communs contribuent à la probabilité de développer la maladie.

1

Antécédents familiaux
Des antécédents familiaux de diabète augmentent le risque de développer un diabète de type 1 ou de type 2. Les facteurs génétiques peuvent influencer la façon dont le corps produit ou utilise l'insuline.

2

Facteurs environnementaux
Les facteurs environnementaux, tels que les infections virales, contribuent au diabète de type 1. Toutefois, ces facteurs ne sont pas entièrement compris.

3

La géographie
Les personnes vivant dans certaines régions, comme l'Europe du Nord, ont une incidence plus élevée de diabète de type 1. Cela peut être dû à des facteurs génétiques et environnementaux spécifiques à ces régions.

4

La race et l'ethnie
Certains groupes raciaux et ethniques présentent un risque plus élevé de développer un diabète de type 2. Les populations noires, hispaniques, amérindiennes et asiatiques présentent des taux plus élevés de la maladie, bien que les raisons de ce phénomène ne soient pas entièrement connues [2].

5

Surcharge pondérale et obésité
L'excès de poids est un facteur de risque majeur pour le développement du diabète de type 2. Le surpoids, en particulier si la graisse est concentrée autour de l'abdomen, empêche les cellules d'utiliser correctement l'insuline. Cela peut conduire à une résistance à l'insuline, qui est un facteur clé dans le développement du diabète de type 2.

6

Le prédiabète
Les personnes atteintes de prédiabète, un état dans lequel le taux de sucre dans le sang est plus élevé que la normale mais pas encore assez pour qu'un diagnostic de diabète soit posé, présentent un risque accru de développer un diabète de type 2.

7

Diabète gestationnel
Les femmes qui ont souffert de diabète gestationnel pendant leur grossesse sont plus susceptibles de développer un diabète de type 2 plus tard dans leur vie. Le diabète gestationnel est également plus fréquent chez les femmes en surpoids.

L'apnée du sommeil est une condition dans laquelle la respiration s'arrête et commence de façon répétée pendant le sommeil en raison de l'obstruction des voies respiratoires causée par le relâchement des muscles de la gorge.
Les symptômes les plus courants sont les suivants : ronflements bruyants, manque d'air pendant le sommeil, bouche sèche au réveil, maux de tête matinaux et sensation de fatigue excessive pendant la journée.

Saviez-vous que le diabète peut provoquer l'apnée du sommeil ?

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En savoir plus : L'apnée du sommeil et diabète de type 2

Quelles sont les complications du diabète ?

Le diabète peut entraîner de graves complications à long terme, en particulier si la glycémie n'est pas bien contrôlée. Ces complications se développent progressivement mais peuvent devenir mortelles avec le temps. Plus le diabète est ancien, plus le risque de complications est élevé.

Parmi les principales complications, on peut citer :

1

Maladies du cœur et des vaisseaux sanguins
Le diabète augmente le risque d'affections cardiaques telles que les maladies coronariennes, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Il peut également entraîner un rétrécissement des artères, qui peut conduire à l'athérosclérose.

2

Lésions nerveuses (neuropathie diabétique)
L'hyperglycémie peut endommager les vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs, entraînant des douleurs, des picotements et des engourdissements, en particulier dans les mains et les pieds. Les lésions nerveuses peuvent également affecter la digestion, entraînant des nausées, des vomissements ou des diarrhées.

3

Lésions rénales (néphropathie diabétique)
Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins délicats des reins, ce qui peut entraîner une insuffisance rénale.

4

Lésions oculaires (rétinopathie diabétique)
Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins des yeux, ce qui peut entraîner des problèmes de vision, voire la cécité.

5

Dommages aux pieds
Une mauvaise circulation sanguine et des lésions nerveuses dans les pieds peuvent entraîner des infections et, dans les cas les plus graves, une amputation.

6

Affections de la peau et de la bouche
Le diabète peut vous rendre plus sensible aux infections bactériennes et fongiques.

7

Déficience auditive
La perte d'audition est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète.

8

Maladie d'Alzheimer
Le diabète de type 2 peut augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

9

Dépression
La dépression est fréquente chez les personnes atteintes de diabète, ce qui peut affecter leur capacité à gérer efficacement la maladie.

Complications du diabète gestationnel

Bien que de nombreuses femmes atteintes de diabète gestationnel aient une grossesse en bonne santé, une glycémie non contrôlée peut entraîner des complications pour la mère et le bébé.

Complications pour le bébé :

Croissance excessive : l'hyperglycémie peut provoquer une croissance excessive du bébé, entraînant des complications à l'accouchement ou la nécessité d'une césarienne.
Insuffisance de sucre dans le sang : après la naissance, le bébé peut souffrir d'hypoglycémie en raison d'une production élevée d'insuline.
Risque plus élevé de diabète de type 2 : les bébés nés de mères souffrant de diabète gestationnel ont un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 plus tard dans leur vie.
Décès : dans les cas les plus graves, un diabète gestationnel non traité peut entraîner la mort du bébé avant ou peu après la naissance.

Complications pour la mère :

Prééclampsie : cette affection, caractérisée par une hypertension artérielle et un gonflement, peut se développer pendant la grossesse.
Diabète gestationnel récurrent : si vous avez déjà souffert de diabète gestationnel, vous êtes plus susceptible d'en souffrir à nouveau lors de vos prochaines grossesses.

Comment prévenir le diabète

Comment prévenir le diabète
Pour prévenir le diabète de type 2, il faut adopter un mode de vie sain. Les étapes clés sont les suivantes :

Maintenir un poids sain : essayez d'atteindre et de conserver un poids sain.
Rester actif : pratiquez au moins 30 minutes d'exercice physique modéré par jour.
Adopter une alimentation équilibrée : privilégiez les aliments complets et évitez l'excès de sucre et de graisses saturées.
Évitez de fumer : arrêtez ou évitez de fumer.

Ces habitudes peuvent contribuer à prévenir ou à retarder le diabète et ses complications.

Comment traiter le diabète ?

Un diagnostic précoce est crucial et peut être effectué par de simples tests de glycémie. Le traitement dépend du type de diabète :

Diabète de type 1 : nécessite des injections quotidiennes d'insuline.
Diabète de type 2 : la prise en charge comprend des changements de mode de vie et, dans certains cas, des médicaments. Les médicaments les plus courants sont la metformine, les sulfonylurées et les inhibiteurs du SGLT-2.

Outre le contrôle de la glycémie, de nombreuses personnes atteintes de diabète ont besoin de médicaments pour gérer leur tension artérielle et réduire le risque de maladie cardiaque. Les soins médicaux de routine peuvent également inclure des soins des pieds, des dépistages rénaux et des examens de la vue pour surveiller et traiter les complications.

Questions fréquentes

Un diabétique peut-il vivre longtemps ?

Oui, avec une bonne gestion de la glycémie, un mode de vie sain et des soins médicaux réguliers, les diabétiques peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Comment puis-je faire baisser rapidement le taux de sucre dans mon sang ?

Pour faire baisser rapidement votre glycémie, buvez de l'eau, faites de l'exercice ou prenez de l'insuline comme prescrit. Consultez toujours votre médecin avant de procéder à des ajustements.

Quels sont les aliments interdits en cas de diabète ?

Les aliments riches en sucre, en glucides raffinés et en graisses saturées doivent être limités. Évitez les boissons sucrées, les sucreries et les en-cas transformés. Privilégiez les aliments complets comme les légumes, les protéines maigres et les céréales complètes.

Sources

[1] https://sante.gouv.fr/soins-et-maladies/maladies

[2] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/Diabetes

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Dr Thierry CASTERA, rédacteur médical

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