Sentiment d'étouffement et manque d'air pendant la nuit : Causes et solutions

L'asthme touche entre 2,5 et 3 millions de personnes. La prévalence annuelle de l'asthme chez les adultes en France est de 5 à 7 % [2]. L'asthme est une maladie caractérisée par une inflammation des bronches qui provoque un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile. Cette inflammation peut s'aggraver la nuit, entraînant des difficultés à respirer. Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux symptômes nocturnes de l'asthme. La position dans laquelle vous dormez peut exercer une pression supplémentaire sur votre diaphragme, ce qui rend les respirations profondes plus difficiles. En outre, l'accumulation de mucus dans la gorge peut entraîner une toux.

Les changements hormonaux qui se produisent naturellement la nuit peuvent également affecter vos poumons et vos voies respiratoires, les rendant plus sensibles. De même, l'environnement dans lequel vous dormez, comme la poussière, les poils d'animaux ou l'air froid, peuvent déclencher des symptômes d'asthme.

Les poussées d'asthme nocturnes peuvent également être liées à des affections telles que le reflux gastro-œsophagien (RGO). L'acide gastrique peut remonter dans l'œsophage en position couchée, irritant les voies respiratoires et aggravant les difficultés respiratoires.

Les allergies peuvent avoir un impact significatif sur votre capacité à respirer confortablement la nuit. L'une des conséquences les plus courantes des allergies est la rhinite allergique, qui peut entraîner un écoulement nasal postérieur. Le mucus s'écoule alors dans la gorge, ce qui l'irrite et provoque une congestion. En conséquence, vous pouvez tousser et éprouver des difficultés à respirer pleinement.

Les allergies sont également étroitement liées à l'asthme. L'exposition à des allergènes tels que les acariens, les moisissures ou les poils d'animaux dans votre chambre à coucher peut déclencher des réactions allergiques et aggraver les symptômes de l'asthme. Si vos fenêtres sont ouvertes, le pollen et d'autres allergènes extérieurs peuvent facilement pénétrer dans votre environnement de sommeil, aggravant encore vos symptômes.

Une embolie pulmonaire se produit lorsqu'un caillot de sang se forme dans les vaisseaux du poumon, bloquant la circulation sanguine et provoquant un essoufflement soudain. Cette affection est grave et peut s'accompagner d'autres symptômes tels qu'une douleur thoracique aiguë, une toux et est souvent précédée d’un gonflement d’une jambe (phlébite). Les embolies pulmonaires sont plus susceptibles de se développer si vous êtes resté inactif sans marcher pendant une longue période, par exemple après un voyage en avion ou si vous êtes resté alités après une intervention chirurgicale, ce qui peut ralentir la circulation sanguine et entraîner la formation de caillots.

Si vous ressentez un essoufflement soudain accompagné d'une douleur thoracique ou d'une toux, il est important de consulter immédiatement un médecin d'urgence. Une embolie pulmonaire peut être mortelle, mais un traitement rapide peut aider à prévenir les complications.

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une affection chronique qui rend la respiration difficile en raison de l'obstruction ou du rétrécissement des voies respiratoires dû à une inflammation chronique des bronches. Les personnes atteintes de BPCO souffrent souvent d'essoufflement, en particulier la nuit, ainsi que d'une respiration sifflante, d'une toux persistante et d'une production accrue de mucus. La poitrine peut également se sentir oppressée ou resserrée, ce qui peut encore affecter la respiration.

La cause principale de la BPCO est le tabagisme, bien qu'une exposition prolongée à des produits chimiques nocifs ou à des polluants puisse également contribuer à son développement. La BPCO est progressive, ce qui signifie que les symptômes s'aggravent avec le temps, d'où l'importance d'une prise en charge précoce par des soins médicaux appropriés.

La pneumonie est une infection pulmonaire causée par des virus, des bactéries ou des champignons qui entraînent une inflammation des alvéoles et du tissu pulmonaire (sacs aériens où se produisent les échanges gazeux). Cette inflammation rend la respiration difficile et se traduit souvent par un essoufflement. Outre les difficultés respiratoires, la pneumonie peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe, tels qu'une forte fièvre, des douleurs thoraciques, une toux, des crachats sals et une grande fatigue.

L'essoufflement est l'un des symptômes les plus courants de l'insuffisance cardiaque congestive. Cette affection survient lorsque le cœur ne parvient pas à pomper efficacement le sang, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons et rend la respiration difficile. Vous remarquerez peut-être que cet essoufflement s'aggrave en position allongée, en particulier la nuit.

L'insuffisance cardiaque peut se développer en raison de divers facteurs, tels qu'une mauvaise alimentation, le diabète, certains médicaments, le tabagisme et l'obésité. Une autre affection grave liée à l'insuffisance cardiaque est la maladie coronarienne, qui peut entraîner une crise cardiaque. L'insuffisance cardiaque touche environ 1,5 million de personnes en France, avec 70 000 nouveaux cas chaque année [3].

L'anxiété et le stress sont des déclencheurs courants de l'essoufflement nocturne. Lorsque vous vous sentez anxieux, votre corps peut se mettre en mode « lutte ou fuite », ce qui entraîne des symptômes physiques tels qu'une respiration rapide, une oppression thoracique et même une sensation d'étouffement. Au cours d'une crise de panique, ces sentiments peuvent s'intensifier et vous amener à lutter pour respirer, à vous sentir étourdi ou même à avoir la nausée.

Les crises de panique peuvent survenir de manière inattendue, y compris la nuit, et la sensation de ne pas pouvoir respirer correctement peut ajouter à l'anxiété, créant un cycle difficile à briser. Bien que l'essoufflement causé par l'anxiété ne soit pas physiquement dangereux, il peut être extrêmement pénible et nécessiter des stratégies telles que des exercices de respiration profonde ou d'autres techniques d'adaptation.

Plusieurs autres affections peuvent entraîner un essoufflement nocturne. Il peut s'agir de problèmes digestifs ou de maladies pulmonaires, cardiaques ou systémiques graves :

• Reflux acide (RGO) : L'acide gastrique peut remonter dans l'œsophage en position allongée, irritant les voies respiratoires et provoquant des difficultés respiratoires.

• Autres affections pulmonaires : Des maladies comme la fibrose pulmonaire peuvent rendre la respiration plus difficile la nuit.

• Cancer du poumon : Ces cancers peuvent avoir un impact direct sur la fonction pulmonaire et entraîner un essoufflement.

• Insuffisance rénale : La rétention d'eau due à l'insuffisance rénale peut provoquer un essoufflement, en particulier en position couchée.

• Tumeur cardiaque : Cause rare mais possible, les tumeurs peuvent bloquer la circulation sanguine ou affecter le fonctionnement du cœur, entraînant des difficultés respiratoires.

• Anémie : Un faible taux de globules rouges peut réduire l'apport d'oxygène aux tissus et provoquer un essoufflement.

• SLA (maladie de Charcot) et autres maladies neuromusculaires : Ces maladies affaiblissent les muscles qui contrôlent la respiration, ce qui rend plus difficile l'obtention d'une quantité suffisante d'air, en particulier la nuit.

Le traitement de la sensation d'étouffement et du manque d'air la nuit dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques affections courantes et leurs traitements :