Reflux gastro-œsophagien et apnée du sommeil : un combo perdant

Parmi les pathologies provoquant des troubles du sommeil, le reflux gastro-œsophagien (RGO) est bien placé. Il est considéré à la fois comme une cause et une conséquence de l’apnée du sommeil. Et l’obésité constitue le principal facteur commun à ces deux pathologies.

10% de la population souffre régulièrement de reflux gastro-œsophagien (RGO) [1]. C’est beaucoup, et la prévalence du RGO est même en augmentation dans les pays occidentaux.

Les troubles du sommeil sont fréquents chez les personnes souffrant de RGO car le reflux a en effet des retentissements spécifiques la nuit, dégradant le sommeil. Près de deux tiers des malades ayant des symptômes de RGO signalent des symptômes nocturnes de RGO [3]. Les perturbations du sommeil sont donc très fréquentes chez les patients avec des symptômes de RGO [4]. Et la sévérité de ces troubles est fortement corrélée à celle du RGO.
L’explication est quasi-mécanique. Du fait de la position allongée et des modifications nocturnes du tonus musculaire et de l’acidité de l’estomac, le RGO se manifeste plus fortement la nuit.

Voici comment :

• Les remontées acides irritant les voies respiratoires hautes et basses, le RGO peut entrainer des quintes de toux sifflantes au cours de la nuit.
• Le sommeil s’en trouve fragmenté et non récupérateur, entrainant le patient dans une spirale de somnolences diurnes et de mal être.
• Les brûlures d’estomac non traitées peuvent être très douloureuses au point de provoquer des insomnies.

De tous les troubles du sommeil, l’apnée du sommeil est celui qui entretient des liens les plus étroits avec le RGO. L’apnée du sommeil ou syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAHOS) se manifeste par des arrêts involontaires de la respiration du patient endormi. Ces pauses respiratoires peuvent durer de 10 à 60 secondes et survenir des dizaines de fois par heure. Elles sont à l’origine de phases de micro-éveils et une nuit peut compter jusqu’à une centaine de micro-éveils. Affectant près de 5% de la population adulte, l’apnée du sommeil est fréquente et sous-diagnostiquée.

La prévalence des symptômes du RGO et/ou des épisodes d’acidité œsophagienne varie en fonction des pathologies respiratoires : autour de 60 % dans le syndrome d’apnées obstructives du sommeil [5]. Or il est établi que les efforts inspiratoires au cours du sommeil provoquent une dépression œsophagienne, laquelle augmente le reflux du contenu acide de l’estomac. Parce qu’il a du mal à respirer pleinement, le patient atteint d’apnée du sommeil voit son RGO renforcé.

Selon une étude de 2017 réalisée au Maroc, le RGO est considéré à la fois comme une cause et une conséquence du SAHOS [6]. Sur les 92 patients chez qui un RGO était suspecté, l’hypersomnolence diurne, les ronflements bruyants et la fatigabilité étaient retrouvés dans tous les cas associés à une nycturie dans 27 cas. Par ailleurs, l’examen clinique avait retrouvé une obésité dans tous les cas.

L’étude en a conclu que l’obésité est le principal facteur de risque commun et d’association entre les deux l’apnée du sommeil et le reflux oesophagien [7]. Et les RGO nocturnes seraient induits par des réveils répétés et donc un sommeil plus perturbé.

Bon à savoir : l’obésité est le principal facteur de risque commun entre l’apnée du sommeil et le reflux oesophagien.