Quelles sont les causes du ronflement ?

Le ronflement peut être causé par différents facteurs, notamment l'anatomie de la bouche et des sinus, la consommation d'alcool, les allergies, le rhume et le poids. Lorsque vous vous endormez et que vous passez du sommeil léger au sommeil profond, les muscles du palais, de la langue et de la gorge se détendent. Ce relâchement peut amener les tissus de la gorge à bloquer partiellement les voies respiratoires et à vibrer, produisant ainsi le ronflement. Examinons chacune de ces causes en détail.

L'apnée obstructive du sommeil (SAOS) est un trouble respiratoire fréquent lié au sommeil qui n'est souvent pas diagnostiqué. Elle se caractérise par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil en raison d'un affaissement partiel ou complet des voies respiratoires. Toutes les personnes qui ronflent ne souffrent pas d'apnée obstructive du sommeil, mais la plupart d'entre elles ronflent. Les personnes atteintes de SAOS ont tendance à ronfler bruyamment, avec des périodes de silence lorsque la respiration s'arrête. Lorsqu'elles reprennent leur respiration, cela peut ressembler à un halètement ou à un reniflement [1].

Contrairement au ronflement causé par d'autres facteurs, le SAOS s'accompagne souvent de pauses respiratoires perceptibles et de réveils brusques avec des étouffements ou des halètements. Il peut compromettre la qualité du sommeil et une somnolence excessive pendant la journée peut entraîner des accidents au volant ou au travail. Le SAOS est associé à des problèmes de santé tels que la dépression, l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques. Heureusement, le traitement du SAOS permet de résoudre les symptômes et de réduire le risque d'effets néfastes sur la santé. Le traitement du SAOS comprend l'utilisation d'appareils de pression positive continue (PPC), des changements de mode de vie, des appareils dentaires et la chirurgie.

L'alcool et d'autres sédatifs peuvent provoquer des ronflements en détendant les muscles qui soutiennent les tissus autour des voies respiratoires. Ce relâchement peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires, augmentant ainsi la probabilité de ronflement. Les ronfleurs chroniques, y compris ceux qui souffrent de SAOS, ont souvent des ronflements plus graves après avoir consommé de l'alcool.

Certains médicaments, tels que les somnifères, les tranquillisants et les antihistaminiques pris au coucher, réduisent également le tonus musculaire du pharynx et du larynx, ce qui favorise le ronflement. Ces médicaments peuvent exacerber le ronflement en rendant les voies respiratoires plus susceptibles de s'affaisser partiellement pendant le sommeil [2].

Pour réduire le ronflement, les médecins recommandent souvent d'éviter l'alcool et les médicaments sédatifs dans les heures précédant le coucher. Bien que cette approche n'ait pas été rigoureusement testée dans le cadre d'essais cliniques randomisés, de nombreuses personnes constatent que la réduction ou l'élimination de leur consommation contribue à diminuer le ronflement.

Fumer des cigarettes est également l'un des facteurs de risque du ronflement. L'exposition à la fumée provoque une inflammation des voies aériennes supérieures, ce qui obstrue les voies respiratoires et rend la respiration plus difficile. Plus vous fumez, plus vous risquez de ronfler et de souffrir de formes plus graves d'apnée du sommeil.

La taille et la forme de certaines parties de la tête et du cou peuvent rétrécir les voies respiratoires et provoquer des ronflements. Par exemple, si vous avez une déviation de la cloison nasale, c'est-à-dire que la paroi entre vos narines est tordue, vous êtes plus susceptible de ronfler [3]. Les polypes nasaux, une petite mâchoire et une langue ou des amygdales hypertrophiées sont d'autres facteurs qui peuvent entraîner le ronflement.

Pour traiter le ronflement causé par ces problèmes anatomiques, les médecins peuvent proposer une intervention chirurgicale ou des appareils dentaires. La chirurgie peut résoudre des problèmes tels qu'une déviation de la cloison nasale ou retirer des polypes, tandis que les appareils dentaires peuvent aider à maintenir la mâchoire et la langue dans une meilleure position pour la circulation de l'air.

Un nez bouché pendant le sommeil peut entraîner des ronflements en réduisant le flux d'air et en provoquant un affaissement des voies respiratoires. Les allergies ou les infections sont les causes les plus courantes de la congestion nasale, mais il existe d'autres facteurs tels que l'air sec ou une déviation de la cloison nasale. Lorsque ces conditions persistent, la congestion nasale peut devenir chronique et entraîner un ronflement habituel. Une étude portant sur des adultes d'âge moyen a révélé que ceux qui souffraient souvent d'une congestion nasale sévère la nuit étaient trois fois plus susceptibles d'être des ronfleurs habituels [4].

Le traitement du ronflement dû à une congestion chronique dépend de la cause. Il peut inclure l'utilisation de décongestionnants ou de stéroïdes nasaux pour réduire l'inflammation et dégager les voies nasales.

Le port d'un poids excessif, en particulier autour du cou, peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires et augmenter le risque d'affaissement des voies respiratoires pendant le sommeil. Cela peut provoquer ou aggraver le ronflement. Pour les personnes souffrant d'obésité, la perte de poids peut contribuer à réduire le ronflement et à améliorer les symptômes de l'apnée du sommeil. La perte de poids peut réduire la quantité de tissu dans la gorge, ce qui facilite le maintien des voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.

L'âge avancé (plus de 50 ans) est associé à diverses modifications du sommeil, notamment à une augmentation des ronflements. Avec l'âge, la langue et les muscles entourant les voies respiratoires peuvent s'affaiblir, rendant les voies respiratoires plus susceptibles de s'affaisser. La pratique d'exercices bucco-pharyngés, connus sous le nom de thérapie myofonctionnelle, peut contribuer à réduire le ronflement causé par l'affaiblissement des muscles.

L'hypothyroïdie est une maladie dans laquelle la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes. Cette affection peut entraîner des symptômes tels qu'un visage bouffi, une voix rauque, une lenteur d'élocution et un ralentissement du rythme cardiaque. Il est important de noter que l'hypothyroïdie peut également contribuer au ronflement. Dans une étude portant sur vingt patients atteints d'hypothyroïdie, les chercheurs ont constaté que tous ronflaient, ce qui met en évidence un lien étroit entre les deux affections. Le traitement de l'hypothyroïdie consiste à prendre des médicaments pour remplacer l'hormone thyroïdienne manquante, ce qui peut contribuer à atténuer les symptômes, y compris le ronflement.

Le ronflement est souvent héréditaire. Si l'un de vos parents biologiques ronfle, vous êtes plus susceptible de ronfler également. Cette prédisposition génétique signifie que certaines caractéristiques anatomiques ou tendances à développer des conditions qui causent le ronflement peuvent être héritées, ce qui vous rend plus enclin à ronfler [5].

Il est utile de comprendre les causes générales du ronflement, mais il est également important de reconnaître que différents facteurs peuvent affecter les hommes et les femmes de manière différente. Voyons comment ces causes varient d'un sexe à l'autre.

Outre les facteurs détaillés ci-dessus, les hormones sexuelles féminines peuvent influer sur le risque de ronflement chez la femme :

• La grossesse : La grossesse entraîne souvent une augmentation du ronflement en raison de la prise de poids, du gonflement des voies nasales et des changements hormonaux. Ces changements peuvent entraîner un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui augmente le risque de ronflement. Le ronflement s'aggrave généralement au fur et à mesure de la grossesse, en particulier au cours du troisième trimestre. Après l'accouchement, dans la plupart des cas, le ronflement disparaît.

• La ménopause : Pendant la ménopause, la diminution des œstrogènes et de la progestérone peut entraîner une augmentation des ronflements. Ces hormones contribuent généralement à maintenir le tonus musculaire autour des voies respiratoires, de sorte que leur diminution peut entraîner un risque accru d'obstruction des voies respiratoires et de ronflement [6]. Après la ménopause, les femmes prennent généralement du poids, ce qui augmente le risque d'obésité et de problèmes respiratoires pendant le sommeil.

Les hommes sont plus susceptibles de ronfler ou de souffrir d'apnée du sommeil que les femmes. L'une des principales raisons pour lesquelles les hommes ronflent plus que les femmes se résume à l'anatomie. Les hommes comme les femmes ont derrière la langue une zone appelée oropharynx, située juste au-dessus du larynx. Lorsque vous dormez, les tissus situés à l'arrière de votre bouche se détendent et peuvent tomber dans cet espace, ce qui provoque le ronflement. Chez les hommes, l'oropharynx est plus large en raison de voies respiratoires supérieures plus grandes et d'un larynx plus bas, ce qui les rend plus enclins à ronfler.

En outre, les hommes ont tendance à avoir plus de graisse dans la partie supérieure de la poitrine et dans le cou, ce qui peut appuyer sur les voies respiratoires et contribuer au ronflement. Cette répartition de la graisse augmente la probabilité d'obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil.

Comme nous l'avons constaté, le ronflement est le plus fréquent chez les personnes âgées, mais il est également observé chez les enfants. Les explications possibles sont les suivantes :

• Des amygdales et des adénoïdes volumineuses : Un excès de tissu dans la gorge, souvent dû à des amygdales et des adénoïdes volumineuses, peut provoquer des ronflements [7]. Si ces dernières nuisent gravement au sommeil, elles peuvent être enlevées chirurgicalement par une amygdalectomie ou une adénoïdectomie.

• Allergies : Les allergies peuvent provoquer une inflammation et une congestion nasale, entraînant des ronflements. Les déclencheurs courants sont les acariens, les squames d'animaux et le pollen. Des médicaments contre les allergies en vente libre et une literie hypoallergénique peuvent aider à gérer ces symptômes.

• L'asthme : L'asthme peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires et une augmentation de la production de mucus, ce qui provoque des problèmes respiratoires et des ronflements. Consultez votre fournisseur de soins de santé pour établir un plan de gestion de l'asthme.

• Septum dévié : un septum nasal inégal ou tordu peut rendre la respiration difficile et entraîner des ronflements. Cette affection est fréquente et peut-être présente à la naissance, se développer au cours de la croissance ou résulter d'une blessure. Si elle entraîne des problèmes importants, une intervention appelée septoplastie peut la corriger.

Pour arrêter de ronfler, il faut souvent modifier son mode de vie, essayer des remèdes maison et, dans certains cas, demander un traitement médical. Voici quelques stratégies efficaces :

Changez votre position de sommeil
Si vous dormez sur le dos, la langue et le palais mou peuvent s'affaisser au fond de la gorge, bloquant ainsi les voies respiratoires et provoquant le ronflement. Essayez de dormir sur le côté.

Maintenez un poids sain
Perdre du poids en suivant un régime alimentaire sain et en faisant régulièrement de l'exercice peut réduire ou éliminer le ronflement.

Évitez l'alcool et les sédatifs
Évitez de consommer ces substances au moins deux heures avant le coucher.

Adopter une bonne hygiène de sommeil
Établir un horaire de sommeil régulier et créer un environnement de sommeil reposant.

Traiter la congestion nasale
Utilisez un spray salin ou un décongestionnant nasal pour garder vos voies nasales ouvertes. Si vous souffrez d'allergies, envisagez d'utiliser une literie hypoallergénique et de garder votre chambre à coucher exempte d'allergènes.

Restez hydraté
Boire beaucoup de liquides empêche le palais mou et les sécrétions nasales de devenir collants, ce qui peut augmenter le ronflement.

Envisager des dispositifs médicaux
Pour certains, des embouts buccaux ou des bandelettes nasales anti-ronflement peuvent aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes. Ces dispositifs sont conçus pour positionner la mâchoire ou la langue afin d'améliorer la circulation de l'air.

Consulter un médecin
Si le ronflement persiste, consultez un médecin. Il pourra déterminer si une affection sous-jacente telle que l'apnée obstructive du sommeil (SAOS) est à l'origine du ronflement et recommander des traitements tels qu'une thérapie par pression positive continue (PPC), des appareils buccaux ou une intervention chirurgicale.

Si un ronflement occasionnel est généralement inoffensif, un ronflement persistant et bruyant peut être le signe d'un problème de santé plus grave. Voici quelques signes qui indiquent que vous devriez vous inquiéter de votre ronflement :

• Ronflement bruyant et chronique
• Pauses dans la respiration
• Sons d'halètement ou d'étouffement
• Somnolence diurne excessive
• Maux de tête matinaux
• Pression artérielle élevée
• Changements de mémoire ou d'humeur

Si vous présentez ces symptômes, il se peut que vous souffriez d'apnée du sommeil. Remplir le questionnaire médical de 3 minutes pour connaître votre risque d'en souffrir. Vous pouvez également prendre rendez-vous pour une téléconsultation gratuite avec un membre de notre équipe médicale afin d'obtenir des informations détaillées et des solutions.