Apnée du sommeil et dépression, une liaison dangereuse

Plus de doute : les liens entre dépression et apnée du sommeil sont désormais établis – l'une peut d'ailleurs masquer l'autre, et vice versa. Ça vous parle ? On décortique et on vous aiguille.

La dépression touche près d'un Français sur dix : chaque année, 9,8 % des personnes âgées de 18 à 75 ans vivent un épisode dépressif caractérisé (EDC) [1], et environ 8 millions de Français souffrent de symptômes dépressifs...

Ces chiffres sont en hausse. En 2005, ils n'étaient que 7,8% à avoir souffert d'un EDC, soit 3 millions de Français [2]. La prévalence de ce mal a augmenté de 1,8 point entre 2010 et 2017 [3]. La crise de la Covid-19 et son impact négatif sur la santé mentale devraient malheureusement accroître cette proportion, comme le suggèrent les premiers résultats de la Collaborative Outcomes study on Health and Functioning during Infection Times (COH-FIT) en cours.

Certaines populations sont plus touchées que d'autres : les femmes, par exemple, sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes. Les autres facteurs de risques sont l'inactivité professionnelle, un faible niveau de revenus, les ruptures conjugales (veuvage, séparation) et un âge inférieur à 45 ans.

Les principaux symptômes de la dépression sont connus – humeur maussade, diminution de l'intérêt pour des activités appréciées jusqu'alors, baisse d'énergie, augmentation de la fatigabilité… – et doivent, pour caractériser un EDC, être présents pendant au moins deux semaines consécutives, constituer un changement par rapport au fonctionnement antérieur et générer une détresse significative [4].

Peuvent également indiquer un trouble dépressif la perte de confiance en soi ou de l'estime de soi, la diminution de l'aptitude à se concentrer, des pensées suicidaires, la modification de l'appétit ou encore… la perturbation du sommeil [5].

À l'inverse, ne pas dormir suffisamment – ou insuffisamment bien – favorise les troubles de l'humeur (tristesse, nervosité…). Certaines études en font même un facteur causal de la dépression, surtout si cela s'étend sur plusieurs années. Difficultés à s'endormir, sommeil peu réparateur, réveils précoces, épisodes d'insomnie ou d'hypersomnie, apnée du sommeil : moins on dort, pire on se sent ; pire on se sent, moins on dort… et nous voilà en train de bailler dans ce qui ressemble bien à un cercle vicieux.

Pour couronner le tout, le sommeil perturbé augmente également les risques de troubles mentaux : ainsi, une grande majorité d'enfants présentant un trouble de déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) souffrent de troubles du sommeil [6], et près d'une personne schizophrène sur deux [7].

Les recherches ont montré que chez les patients atteints d'EDC, la prévalence de l'apnée du sommeil est multipliée par deux [10]. À l'inverse, un patient apnéique sur deux présente des symptômes de dépression [11]. Il y a donc un risque accru de développer une dépression en relation avec le développement ou l'aggravation d'un SAHOS, et plus sévère est ce dernier plus haute est la probabilité de la développer [12], évidemment.

Ainsi, le risque de souffrir d'une dépression est 1,6 fois plus fréquent chez les patients souffrant d'une apnée du sommeil normale (1 à 5 apnées par heure de sommeil). Ce risque est multiplié par 2 pour les patients souffrant d'une apnée du sommeil de gravité légère (5 à 15 apnées par heure) et par 2,6 chez les patients souffrant d'une apnée du sommeil de gravité modérée (plus de 15 apnées par heure) à sévère (plus de 30).