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Comprendre l'insuffisance cardiaque et la décompensation chez les personnes âgées

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24.03.2025

Principaux enseignements :

L'insuffisance cardiaque signifie que le cœur ne peut pas bien pomper le sang, ce qui entraîne des symptômes comme la fatigue, le gonflement et l'essoufflement.
L'insuffisance cardiaque décompensée est un stade grave où les symptômes s'aggravent rapidement et nécessitent un traitement urgent.
Bien qu'il n'y ait pas de remède, un diagnostic précoce, des médicaments et des changements de mode de vie peuvent aider à gérer l'affection et à ralentir sa progression.

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L'insuffisance cardiaque est une affection courante chez les personnes âgées, mais elle peut être difficile à comprendre. Si vous ou l'un de vos proches y êtes confronté, vous vous posez peut-être des questions sur ce que cela signifie, sur la gravité de la maladie et sur ce à quoi il faut s'attendre.

Cet article explique l'insuffisance cardiaque en termes clairs et simples. Vous apprendrez quelles sont les causes de l'insuffisance cardiaque, ce que signifie la « décompensation » lorsque les symptômes s'aggravent et comment elle est traitée. Nous répondons également aux questions les plus courantes pour vous aider à vous sentir mieux informé et préparé.

Qu'est-ce que l'insuffisance cardiaque congestive ?

L'insuffisance cardiaque congestive est une affection dans laquelle le cœur ne pompe pas le sang aussi fortement qu'il le devrait. Cela signifie que votre corps peut ne pas recevoir suffisamment d'oxygène et de nutriments. Le cœur fonctionne toujours, mais il est plus faible que la normale. Par conséquent, le sang peut refluer dans les poumons ou d'autres parties du corps. Cela peut entraîner un gonflement, un essoufflement et de la fatigue.

Cette maladie se développe souvent lentement. Elle peut commencer par des symptômes légers et s'aggraver avec le temps. Dans de nombreux cas, le liquide s'accumule dans les poumons, les chevilles, les jambes ou le ventre. C'est pourquoi on parle d'insuffisance cardiaque « congestive ».

Voici quelques signes courants :

Sensation d'essoufflement, en particulier en position allongée ou lors d'une activité physique
Pieds, jambes ou ventre enflés
Sensation de grande fatigue ou de faiblesse
Toux ou respiration sifflante, surtout la nuit

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Qu'est-ce que la décompensation cardiaque ?

On parle de décompensation cardiaque lorsque l'insuffisance cardiaque s'aggrave et que l'organisme ne peut plus y faire face. Il s'agit d'une situation grave qui nécessite généralement des soins urgents. Elle peut survenir chez une personne souffrant déjà d'insuffisance cardiaque, ou être le premier signe de la maladie. Dans les deux cas, le cœur n'est plus en mesure de répondre aux besoins de l'organisme.

Les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque décompensée présentent souvent un changement soudain de leurs symptômes. La respiration peut devenir plus difficile, le gonflement peut augmenter rapidement et le poids peut augmenter en raison de l'accumulation de liquide. Certaines personnes peuvent également se sentir plus fatiguées que d'habitude, étourdies ou confuses. Ces symptômes peuvent apparaître rapidement et s'aggraver en quelques heures ou quelques jours.

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Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte d'insuffisance cardiaque décompensée ?

L'espérance de vie d'une personne souffrant d'insuffisance cardiaque décompensée dépend du degré d'avancement de la maladie et de l'efficacité des traitements. Pour les personnes au dernier stade, souvent appelé stade D, les symptômes sont généralement graves et constants. La vie quotidienne devient difficile et beaucoup ont besoin d'une assistance médicale régulière. À ce stade, l'espérance de vie moyenne est de 6 à 12 mois [1].

En général, les taux de survie varient en fonction du stade de l'insuffisance cardiaque. Selon une étude [2], environ 86 % des personnes vivent au moins un an après le diagnostic. Environ 73 % d'entre elles atteignent deux ans et 57 % vivent cinq ans. Après dix ans, environ 35 % des personnes sont encore en vie. En moyenne, 6 personnes sur 10 vivent 5 ans après le diagnostic.

Certains traitements avancés peuvent aider certains patients à vivre plus longtemps. Par exemple, les personnes qui reçoivent une transplantation cardiaque vivent souvent plus de 10 ans. D'autres peuvent recevoir une pompe mécanique appelée dispositif d'assistance ventriculaire gauche, qui peut améliorer la survie de quelques années supplémentaires.

Quelles sont les causes de l'insuffisance cardiaque ?

L'insuffisance cardiaque apparaît lorsque le cœur devient trop faible ou trop rigide pour pomper correctement le sang. Cela peut être le résultat de différentes conditions médicales ou d'habitudes de vie. L'une des principales causes est la maladie coronarienne. Elle se produit lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué ou réduit, ce qui conduit souvent à une crise cardiaque, qui endommage le muscle cardiaque.

Parmi les autres causes courantes, on peut citer :

L'hypertension artérielle : le cœur travaille plus dur au fil du temps
Diabète : il affecte les vaisseaux sanguins et augmente le risque cardiaque.
Les malformations cardiaques de naissance : on parle alors de cardiopathie congénitale.
Rythmes cardiaques anormaux : ils peuvent réduire la capacité de pompage du cœur.
Maladie rénale : elle affecte l'équilibre des fluides et la charge de travail du cœur.
L'obésité (IMC supérieur à 30) : elle exerce une pression supplémentaire sur le cœur.
Le tabagisme et la toxicomanie endommagent les tissus et les vaisseaux cardiaques.
La consommation excessive d'alcool affaiblit le muscle cardiaque
Certains médicaments : comme les médicaments de chimiothérapie

Comment l'insuffisance cardiaque est-elle traitée ?

L'insuffisance cardiaque ne peut pas être guérie, mais elle peut être prise en charge avec un plan de traitement approprié. L'objectif est de contrôler les symptômes, d'améliorer la vie quotidienne et de ralentir la progression de la maladie. Le traitement dépend du stade de l'insuffisance cardiaque et de sa cause. Les médecins utilisent souvent une combinaison de médicaments, d'habitudes saines et parfois de chirurgie.

1

Pour les stades précoces (stades A et B) :
Dans les premiers stades, le traitement se concentre sur la prévention de l'aggravation de la maladie. Il s'agit notamment de pratiquer une activité physique régulière, de ne pas fumer, d'éviter l'alcool et les drogues et de contrôler la tension artérielle et le cholestérol. Certaines personnes peuvent avoir besoin de médicaments tels que les inhibiteurs de l'ECA ou les ARA. Si la personne a subi une crise cardiaque, un bêta-bloquant peut être ajouté. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour réparer les artères obstruées ou les problèmes de valves.

2

Pour une insuffisance cardiaque modérée (stade C) :
À ce stade, tous les traitements antérieurs se poursuivent. Les patients peuvent également prendre des médicaments pour réduire l'accumulation de liquide et pour ralentir un rythme cardiaque rapide. Un régime pauvre en sel est souvent recommandé, et le suivi quotidien du poids peut aider à repérer les premiers signes de rétention d'eau. Certaines personnes peuvent avoir besoin d'appareils tels qu'un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur pour soutenir la fonction cardiaque.

3

Pour l'insuffisance cardiaque avancée (stade D) :
Au stade le plus grave, le traitement peut comprendre toutes les étapes précédentes ainsi que des options plus avancées. Celles-ci peuvent inclure une transplantation cardiaque ou une pompe mécanique pour aider le cœur à fonctionner. Certaines personnes reçoivent des médicaments par voie intraveineuse pour soutenir la fonction cardiaque. Dans certains cas, des soins de confort ou des soins palliatifs sont envisagés, en particulier si les autres traitements ne sont plus efficaces.

Questions fréquentes

Quels sont les symptômes de la fatigue cardiaque chez les personnes âgées ?

Les personnes âgées souffrant de fatigue cardiaque peuvent se sentir plus fatiguées que d'habitude, même en cas d'activité légère. Elles peuvent se sentir essoufflées, en particulier lorsqu'elles s'allongent ou marchent. Un gonflement des jambes, des chevilles ou du ventre est également fréquent. Certaines personnes peuvent se sentir faibles, avoir des vertiges ou des difficultés à se concentrer.

Quels sont les deux signes d'aggravation de l'insuffisance cardiaque ?

Deux signes clairs de l'aggravation de l'insuffisance cardiaque sont une prise de poids soudaine due à l'accumulation de liquide et un essoufflement accru. Ces changements peuvent survenir rapidement et signaler la nécessité d'une attention médicale.

Comment puis-je réduire mon risque d'insuffisance cardiaque congestive ?

Vous pouvez réduire votre risque en maintenant votre tension artérielle et votre taux de cholestérol à des niveaux sains, en restant actif, en suivant un régime pauvre en sel, en évitant de fumer et de boire de l'alcool, et en gérant des maladies comme le diabète. Des examens réguliers et le suivi des conseils de votre médecin sont également utiles.

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Sources

[1] https://journals.lww.com

[2] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov

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