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Sentiment d'étouffement et manque d'air

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23.10.2024

Principaux enseignements :

Les symptômes comprennent l’étouffement, l'oppression thoracique et des difficultés à parler ou à avaler.
L’étouffement peut être causée par des allergies, l'asthme, l'apnée du sommeil ou des obstructions telles que l'étouffement ou l'exposition à des produits chimiques.
Les traitements vont de la réanimation cardio-pulmonaire à la manœuvre de Heimlich, en passant par les médicaments et l'oxygénothérapie.

La respiration est une chose à laquelle nous pensons rarement, jusqu'à ce qu'elle devienne difficile. La sensation déstabilisante de manquer d'air peut survenir soudainement ou s'installer lentement, vous faisant vous sentir piégé et désespérément à la recherche d'un soulagement. Qu'il soit dû à un problème médical, à une obstruction physique ou à une réaction inattendue, ce manque d'air a des causes diverses. Si vous avez déjà eu du mal à respirer, vous n'êtes pas seul, et comprendre ce qui se cache derrière peut être la première étape pour trouver le bon traitement.

Quels sont les signes de suffocation ?

Les symptômes de la suffocation, également appelée asphyxie, peuvent être alarmants et plus ou moins graves. Les signes les plus courants sont l'essoufflement (dyspnée) et une respiration rapide ou profonde, également appelée hyperventilation. Lorsque l'état s'aggrave, la personne peut tousser, avoir une voix rauque ou enrouée et avoir des difficultés, voire une impossibilité, à parler.

Les autres symptômes sont les suivants :

Décoloration du visage ou des lèvres, virant au rouge, au violet, au bleu ou au gris.
Difficultés à avaler ou incapacité à le faire
Perte de conscience
Vertiges ou maux de tête
Dans certains cas, une miction ou une défécation involontaire peut se produire.

Quelles sont les causes d'étouffement et du manque d'air ?

Plusieurs facteurs peuvent entraîner une suffocation ou un manque d'air, qu'il s'agisse de conditions médicales ou d'obstructions externes. Les causes les plus courantes sont les suivantes :

Anaphylaxie : Une réaction allergique grave qui peut provoquer un gonflement de la gorge, obstruant la respiration. D'autres symptômes peuvent inclure des vomissements et un gonflement du visage, des mains ou des pieds.

L'asthme : Cette maladie chronique rétrécit les voies respiratoires pendant une crise d'asthme, souvent déclenchée par la pollution, les poils d'animaux ou la fumée de tabac, ce qui rend la respiration difficile. En France, environ 4 millions de personnes souffrent d'asthme, une cause fréquente d'essoufflement et de suffocation [1].

Asphyxie positionnelle : Se produit lorsque la position du corps d'une personne limite la circulation de l'air. Ce phénomène est le plus fréquent chez les nourrissons qui ne peuvent pas changer de position.

Asphyxie chimique : L'inhalation de substances telles que le monoxyde de carbone ou le cyanure peut remplacer l'oxygène dans les poumons et l'empêcher d'atteindre les organes vitaux.

Overdose d'opioïdes : La prise excessive d'opioïdes peut ralentir ou arrêter la respiration, entraînant une asphyxie potentiellement mortelle.

Noyade : L'immersion dans l'eau peut bloquer les voies respiratoires et provoquer l'asphyxie.

Blocage par un corps étranger : Le fait de s'étouffer avec des aliments ou d'autres objets peut obstruer les voies respiratoires et empêcher la circulation de l'air.

Strangulation : La pression exercée sur le cou par des mains ou des objets peut bloquer les voies respiratoires et entraîner la suffocation.

Apnée du sommeil : Lors d'épisodes d'apnée obstructive du sommeil, les voies respiratoires s'affaissent ou se bloquent pendant le sommeil. Cette interruption peut réduire considérablement le flux d'air, laissant la personne sans oxygène suffisant jusqu'à ce qu'elle se réveille pour rétablir la respiration. L'apnée du sommeil est une maladie chronique très courante qui touche trois millions de personnes en France [2].

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Comment traiter l’étouffement et le manque d'air ?

Le traitement de la suffocation dépend de sa cause sous-jacente et de la rapidité de l'intervention. Les traitements les plus courants sont les suivants :

Réanimation cardio-pulmonaire (RCP) : Cette procédure de sauvetage consiste à effectuer des compressions thoraciques afin de rétablir la circulation sanguine et d'apporter de l'oxygène aux organes vitaux. La réanimation cardio-pulmonaire est essentielle lorsque le cœur d'une personne a cessé de battre.

Manœuvre de Heimlich : Si une personne s'étouffe, cette technique de premiers secours consiste à exercer des poussées abdominales juste sous le diaphragme pour déloger l'objet qui obstrue les voies respiratoires.

Oxygénothérapie : L'oxygène est fourni aux poumons pour rétablir une respiration correcte. Cela peut se faire au moyen d'un ventilateur, d'un tube respiratoire ou d'un masque qui délivre de l'oxygène directement dans le nez ou la bouche.

Médicaments : Dans des cas tels que les réactions allergiques, l'asthme grave ou les surdoses de médicaments, les médicaments jouent un rôle crucial. Par exemple, l'épinéphrine (EpiPen) peut rapidement contrer l'anaphylaxie, tandis que d'autres médicaments peuvent soulager les crises d'asthme ou les symptômes d'une overdose.

Comment puis-je prévenir l’étouffement ?

Pour prévenir la suffocation, il faut rester prudent et préparé dans les situations de la vie quotidienne. Voici quelques conseils de prévention :

1

Mâchez toujours bien vos aliments et évitez de parler avant d'avoir avalé pour réduire le risque d'étouffement. Soyez attentif aux enfants pendant qu'ils mangent, encouragez-les à prendre de petites bouchées et évitez de parler avant d'avoir fini d'avaler.

2

Si vous souffrez d'allergies alimentaires, vérifiez toujours attentivement les étiquettes des ingrédients pour éviter les allergènes. En France, 1 personne sur 4 souffre d'allergies respiratoires [3].

3

Nagez en toute sécurité. Si vous n'êtes pas un bon nageur, portez un gilet de sauvetage pour assurer votre sécurité.

4

Si vous souffrez d'asthme, gardez toujours un inhalateur sur vous afin d'y avoir accès rapidement en cas de crise.

5

Installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans votre maison et faites inspecter chaque année par un professionnel les appareils à combustion, tels que les chaudières et les chauffe-eau, afin d'éviter les fuites de gaz nocives.

Questions fréquentes

Que faire lorsque l'on sent que l'on ne peut pas respirer ?

Si vous ne pouvez pas respirer, essayez de rester calme et de prendre des respirations lentes et profondes. Si vous vous étouffez, effectuez la manœuvre de Heimlich ou appelez immédiatement les services d'urgence.

Comment savoir si votre essoufflement est d'origine cardiaque ?

L'essoufflement dû à des problèmes cardiaques peut se manifester par des douleurs thoraciques, un gonflement des jambes ou des pieds et de la fatigue. Si vous remarquez ces symptômes, consultez un médecin pour qu'il vous fasse passer des examens.

Quelle est la cause la plus fréquente de l'essoufflement ?

Les causes les plus fréquentes de l'essoufflement sont les affections pulmonaires telles que l'asthme ou la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) et les affections cardiaques telles que l'insuffisance cardiaque.

Sources

[1] https://mutualistes.com/plus-4-millions-francais-souffrent-asthme

[2] https://sante-respiratoire.com/70-des-personnes

[3] https://asthme-allergies.org/faits-chiffres-comprendre-lallergie

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Dr Thierry CASTERA, rédacteur médical

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