L'apnée du sommeil est-elle héréditaire ?

L'apnée centrale du sommeil survient lorsque le tronc cérébral ne parvient pas à réguler correctement la respiration pendant le sommeil. Si certaines causes sous-jacentes de l'apnée centrale du sommeil, comme certaines maladies cardiaques, peuvent avoir une composante génétique, ce n'est pas le cas de la plupart d'entre elles. À l'heure actuelle, peu d'éléments suggèrent que l'apnée centrale du sommeil elle-même est héréditaire.

De multiples facteurs peuvent augmenter le risque de développer une apnée obstructive du sommeil. On peut notamment citer le sexe masculin, la ménopause, l'âge et la consommation d'alcool.

La science suggère également que des facteurs génétiques, directs et indirects, contribuent à la probabilité de développer un SAOS, où les arrêts respiratoires sont causés par des obstructions physiques des voies respiratoires. On retrouve notamment :

Le risque de devenir obèse est largement déterminé par l'hérédité. En effet, l'héritabilité de l'obésité est estimée entre 40 et 70 % [3]. Cette prédisposition peut expliquer en partie le développement de l'apnée du sommeil, spécifiquement lorsque l'excès de graisse est stocké dans les tissus des voies aériennes supérieures.

Nos caractéristiques craniofaciales, telles que la forme des os et des tissus mous qui composent notre visage, sont fortement influencées par la génétique. La recherche a montré que l'insuffisance mandibulaire (une petite mâchoire inclinée vers l'arrière), un espace pharyngé postérieur étroit ou un palais mou allongé augmentent le risque de développer une apnée du sommeil [4]. En outre, des troubles génétiques tels que le syndrome de Down ou le syndrome de Marfan sont souvent associés à des anomalies craniofaciales, ce qui augmente encore le risque d'apnée.

Les scientifiques pensent que dans certaines familles, des anomalies communes dans le contrôle de la ventilation peuvent contribuer à l'affaissement des voies respiratoires [5]. Cela prédispose les individus à l'apnée du sommeil, en particulier pendant les phases légères et instables du sommeil.

Les gènes déterminent l'horaire naturel de sommeil d'une personne, la qualité de son sommeil et la présence éventuelle d'autres troubles du sommeil.

L'apnée du sommeil chez le nourrisson touche les enfants de moins d'un an et peut-être classée comme centrale, obstructive ou mixte. Les symptômes de l'apnée du sommeil du nourrisson s'améliorent généralement avec l'âge et comprennent notamment :

• Des arrêts temporaires de la respiration pendant le sommeil
• La peau, la bouche et les lèvres bleutées
• Un rythme cardiaque lent

La cause de l'apnée du sommeil chez le nourrisson est souvent inconnue, mais les causes potentielles et les facteurs de risque sont les suivants :

• Une naissance prématurée
• Un développement insuffisant du tronc cérébral, qui contrôle la respiration
• Des conditions médicales sous-jacentes telles que des maladies pulmonaires, des infections, des troubles métaboliques ou des crises d'épilepsie.

Dans de rares cas, l'apnée centrale du sommeil du nourrisson peut être héréditaire.
Comme pour l'apnée obstructive du sommeil chez l'adulte, les facteurs de risque sous-jacents de l'apnée obstructive du sommeil chez le nourrisson, tels que l'étroitesse des voies respiratoires, peuvent également avoir des liens génétiques.

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, il est important de consulter un médecin pour en connaître les causes potentielles, y compris l'apnée du sommeil :

• Ronflement
• Fatigue diurne
• Maux de tête matinaux
• Irritabilité
• Étouffement ou halètement pendant le sommeil
• Perte de mémoire
• Difficultés de concentration
• Réveil au milieu de la nuit

Le ronflement bruyant étant souvent le symptôme le plus visible de l'apnée du sommeil, votre partenaire peut être le premier à l'observer. Si votre ronflement réveille d'autres personnes ou les empêche de dormir, il est essentiel d'en parler avec un médecin. Vous pouvez aussi bénéficier d'une téléconsultation avec l'un de nos médecins. Commencez par répondre à notre questionnaire de santé du sommeil en 3 minutes.