L'apnée du sommeil peut-elle provoquer des crises d'épilepsie ?

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Article mis a jour le 19.09.2024
Principaux enseignements :
  • Il existe un chevauchement notable entre l'apnée obstructive du sommeil (SAOS) et l'épilepsie. En effet, environ un tiers des personnes atteintes d'épilepsie souffrent également de SAOS.
  • L'apnée du sommeil et l'épilepsie peuvent toutes deux entraîner des symptômes similaires tels que des troubles cognitifs, la dépression et la fatigue diurne, ce qui complique le diagnostic et le traitement.
  • Le traitement de l'apnée du sommeil par pression positive continue (PPC) peut réduire la fréquence et la gravité des symptômes de l'épilepsie.
L'apnée du sommeil et les crises d'épilepsie sont deux pathologies qui ont un impact significatif sur la qualité de vie. L'apnée du sommeil, caractérisée par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil, et les crises d'épilepsie, marquées par des perturbations électriques soudaines et incontrôlées dans le cerveau, peuvent toutes deux être à l'origine de graves problèmes de santé.
De nouvelles recherches suggèrent l'existence d'un lien possible entre ces deux pathologies, notamment en ce qui concerne la manière dont l'apnée du sommeil pourrait influencer la fréquence et la gravité des crises d'épilepsie.

Le lien entre l'apnée du sommeil et les crises d'épilepsie

Des études montrent qu'il existe un lien entre l'apnée du sommeil et les crises d'épilepsie, mais la relation exacte n'est pas encore claire.
En effet, l'apnée obstructive du sommeil, qui entraîne un rétrécissement des voies respiratoires pendant le sommeil, est souvent observée chez les personnes atteintes d'épilepsie, une maladie qui provoque des crises récurrentes. Le SAOS est particulièrement fréquente chez les personnes souffrant d'épilepsie fréquent et sévère.

Les personnes qui souffrent à la fois d'épilepsie et de SAOS ont d'alleurs tendance à présenter des symptômes plus graves et des problèmes de santé supplémentaires. Cela a conduit les experts à penser que l'apnée du sommeil et l'épilepsie pourraient s'aggraver mutuellement [1].
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nous avons déjà que le SAOS peut provoquer des crises d'épilepsie de diverses manières.

L'une des théories est que le SAOS affecte l'activité cérébrale pendant le sommeil. En effet, ce dernier se compose de différents stades d'activité cérébrale, et certaines crises se produisent durant certains stades.

Le SAOS provoque alors de brefs réveils qui perturbent les cycles du sommeil, ce qui peut déclencher des crises.

Un autre facteur est la mauvaise qualité du sommeil. Les personnes souffrant d'un SAOS non traité ont souvent un sommeil fragmenté et insuffisant, ce qui peut déclencher des crises chez certains individus.

Le SAOS a également des effets cardiovasculaires. Une respiration interrompue peut réduire les niveaux d'oxygène, provoquer des battements de cœur irréguliers et augmenter la pression artérielle. Ces changements peuvent affecter le système nerveux d'une manière susceptible d'entraîner des crises d'épilepsie.

Le lien entre les crises et un autre type d'apnée du sommeil, appelé apnée centrale du sommeil (ACS), est moins bien compris. Dans ce cas, le cerveau ne contrôle pas correctement la respiration. Bien que l'ACS puisse être associé à l'épilepsie, il n'existe aucune preuve que l'ACS soit directement responsable des crises d'épilepsie.

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Quelle est la fréquence des crises d'épilepsie liées à l'apnée du sommeil ?

La fréquence exacte des crises d’épilepsie liées à l'apnée du sommeil est inconnue. En effet, il n'a pas été prouvé que l'apnée du sommeil déclenche directement ces dernières.
Cependant, la recherche indique un chevauchement significatif entre le SAOS et l'épilepsie.

Des études suggèrent qu'environ un tiers des personnes atteintes d'épilepsie souffrent également d'apnée obstructive du sommeil [2]. Alors que la plupart des épileptiques ont des crises pendant la journée, jusqu'à 15 % d'entre eux ont des crises qui se produisent durant le sommeil. Ce chevauchement suggère un lien potentiel entre le SAOS et les crises nocturnes, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement cette relation.

Quels sont les symptômes d'une crise d'épilepsie liée à l'apnée du sommeil ?

Il est très difficile de déterminer si une crise est directement liée à l'apnée du sommeil. C'est d’ailleurs la raison principale de pourquoi il n'y a pas de symptômes distincts qui distinguent les crises liées à l'apnée du sommeil des autres types de crises.
En général, les crises d’épilepsie peuvent présenter divers symptômes, notamment des mouvements physiques involontaires, des convulsions et des modifications de la conscience ou de la perception.

Les personnes atteintes d'épilepsie sont plus susceptibles de souffrir d'apnée obstructive du sommeil, qui a pour symptômes courants :

  • Le ralentissement ou arrêt de la respiration pendant le sommeil
  • Les ronflements fréquents, parfois accompagnés de bruits d'étouffement ou de halètement
  • Les difficultés à rester éveillé pendant la journée
  • Les maux de tête matinaux

L'épilepsie et le SAOS peuvent entraîner des symptômes similaires, tels que des troubles de la pensée, un sentiment de dépression, une somnolence diurne ou un manque d'énergie. Ces symptômes se chevauchant, il peut être difficile de distinguer si une crise est liée à l'apnée du sommeil.

Comment les crises d'épilepsie à l'apnée du sommeil sont-elles diagnostiquées ?

Les crises d'épilepsie, qu'elles soient liées ou non à l'apnée du sommeil, sont diagnostiquées au moyen d'un processus complet comprenant un examen des symptômes, des antécédents médicaux, un examen physique et divers tests médicaux.

Pour commencer, le médecin posera des questions détaillées sur la nature des symptômes des crises. Cela lui permet de recueillir des informations cruciales sur le moment et la manière dont ces dernières se produisent. Si nécessaire, il peut demander des examens de laboratoire, des examens d'imagerie ou des examens mesurant l'activité cérébrale, comme un électroencéphalogramme (EEG), afin de recueillir davantage de données.

Au cours de l'examen des antécédents médicaux, le médecin s'informera sur d'autres problèmes de santé qui pourraient contribuer aux crises, y compris d'éventuels troubles du sommeil comme l'apnée obstructive du sommeil. Pour les patients présentant des symptômes d'apnée du sommeil, le processus de diagnostic comprend généralement une étude du sommeil pendant la nuit, appelée polysomnographie. Cette étude surveille diverses fonctions corporelles durant le sommeil, telles que l'activité cérébrale, les schémas respiratoires et les niveaux d'oxygène, afin de diagnostiquer le SAOS.

Le traitement des crises d'épilepsie à l'apnée du sommeil

Toute personne victime d'une crise d'épilepsie doit consulter un médecin. Les soins d'urgence sont essentiels s'il s'agit de la première crise ou si les crises se prolongent ou s'aggravent. Un médecin peut diagnostiquer la cause sous-jacente et prescrire un traitement approprié, qui peut inclure des médicaments ou d'autres thérapies pour prévenir les crises.

Pour les personnes souffrant à la fois de crises et d'apnée obstructive du sommeil (AOS), le traitement d'une affection peut avoir un impact positif sur l'autre. Une gestion efficace des crises d'épilepsie peut permettre de mieux respirer pendant le sommeil. De même, le traitement de l'AOS peut réduire la fréquence des crises, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer le meilleur plan de traitement.

L'un des traitements courants du SAOS est la thérapie par pression positive des voies aériennes (PAP), souvent administrée par un appareil de PPC (pression positive continue des voies aériennes). La thérapie PPC peut gérer efficacement le SAOS et certaines études suggèrent qu'elle peut également réduire les crises d'épilepsie [3]. Bien qu'il existe d'autres traitements pour le SAOS, tels que des changements de mode de vie ou des options chirurgicales, les preuves de leur efficacité pour réduire les crises chez les personnes souffrant à la fois de SAOS et d'épilepsie sont limitées.

Questions fréquentes

La PPC peut-elle aider à lutter contre les crises d'épilepsie ?

Oui, la thérapie PPC peut aider à réduire les crises chez les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (SAOS) et d'épilepsie. La PPC améliore la respiration pendant le sommeil, ce qui peut réduire la fréquence et la gravité des crises en évitant le manque d'oxygène et les perturbations du sommeil qui peuvent les déclencher.

Les troubles du sommeil peuvent-ils provoquer des crises d'épilepsie ?

Oui, les troubles du sommeil peuvent provoquer des crises. Les perturbations de la structure et de la qualité du sommeil, telles que celles causées par l'apnée du sommeil, peuvent abaisser le seuil des crises et les rendre plus probables. La fragmentation du sommeil et la privation d'oxygène peuvent avoir un effet négatif sur les fonctions cérébrales, ce qui peut entraîner des crises d'épilepsie.

L'apnée du sommeil peut-elle provoquer des problèmes neurologiques ?

Oui, l'apnée du sommeil peut provoquer des problèmes neurologiques. Le manque intermittent d'oxygène et la perturbation du sommeil associés à l'apnée du sommeil peuvent entraîner des troubles cognitifs, des problèmes de mémoire et un risque accru de crises d'épilepsie. L'apnée chronique du sommeil peut également contribuer à des troubles de l'humeur tels que la dépression et l'anxiété.
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Dr Thierry CASTERA, rédacteur médical
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Sources