Le bruxisme et l'apnée du sommeil

Le grincement des dents, ou bruxisme, peut entraîner divers symptômes susceptibles d'affecter votre santé bucco-dentaire et votre bien-être général. Les signes les plus courants sont les suivants [2] :

• Douleurs à la mâchoire : Inconfort persistant dans les muscles de la mâchoire, en particulier au réveil.
• Maux de tête : Maux de tête fréquents, en particulier dans les tempes, qui peuvent être dus à la tension exercée sur les muscles de la mâchoire.
• Maux d'oreille : Douleur qui semble provenir de l'oreille, souvent en raison de la proximité de l'articulation de la mâchoire avec le conduit auditif.
• Dommages aux dents : Émail dentaire usé, dents aplaties, ébréchées ou déchaussées en raison de la pression constante exercée par le meulage.
• Sensibilité accrue des dents : Sensibilité accrue aux aliments et boissons chauds, froids ou sucrés, due à l'usure de l'émail.
• Perturbation du sommeil : Perturbation des habitudes de sommeil de la personne qui grince des dents et de son partenaire, en raison du bruit ou du mouvement.

Bien que des études aient montré une corrélation entre l'apnée du sommeil et le bruxisme lié au sommeil, elles n'expliquent pas clairement la nature sous-jacente de cette association.
Les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses sur le lien entre ces deux pathologies. Toutefois, les recherches actuelles n'ont pas permis d'établir définitivement l'une ou l'autre de ces théories ni de prouver l'existence d'un lien direct entre le grincement des dents et l'apnée du sommeil.

Certains soutiennent que lorsque les voies respiratoires se rétrécissent en raison de l'apnée obstructive du sommeil, le mouvement des muscles buccaux impliqués dans la mastication peut aider à les rouvrir, ce qui conduit au grincement des dents. Une autre possibilité est que le serrement et le grincement des dents lubrifient les tissus de l'arrière de la gorge, qui peuvent s'assécher en raison de la respiration laborieuse associée à l'apnée du sommeil.

Dans cette optique, le bruxisme lié au sommeil est considéré comme un élément de la réponse de l'organisme pour tenter de se protéger des effets du SAOS. Bien que cette hypothèse ne s'applique pas à toutes les personnes souffrant de SAOS, elle pourrait expliquer pourquoi un sous-ensemble de patients souffrant de SAOS éprouve des grincements de dents à la suite d'épisodes de respiration perturbée pendant le sommeil.

Un point de vue moins répandu suggère que le bruxisme pendant le sommeil pourrait contribuer au développement de l'apnée du sommeil. Cette théorie propose que les signaux du système nerveux affectant le rythme cardiaque, les muscles de la mâchoire et les voies nasales jouent un rôle. Les signaux qui déclenchent le grincement des dents pourraient également augmenter la congestion et la restriction des voies respiratoires, entraînant des troubles respiratoires.

Ce point de vue se heurte toutefois à des difficultés. Des études sur le sommeil de personnes souffrant à la fois de bruxisme et de SAOS ont montré que les épisodes de grincement de dents ne précèdent les épisodes respiratoires liés à le SAOS que dans 25 % des cas environ. Cela indique que même s'il existe un lien, ce n'est pas la cause prédominante de l'apnée du sommeil dans la plupart des cas [4].

Une autre explication possible est que le SAOS et le bruxisme lié au sommeil sont corrélés, mais n'ont pas de relation de cause à effet directe. Au lieu de cela, les deux affections pourraient survenir indépendamment, potentiellement liées par une cause sous-jacente distincte.

Un argument en faveur de cette hypothèse est l'absence de modèle cohérent dans les études. Si le grincement des dents survient souvent peu après une interruption de la respiration, il peut aussi se produire avant ou à d'autres moments du sommeil. Cette incohérence suggère qu'un mécanisme distinct pourrait influencer le développement du SAOS et du bruxisme pendant le sommeil, ce qui rendrait leur cooccurrence plus probable.

Les premières recherches ont identifié des anomalies dans les voies de la dopamine et de la sérotonine — neurotransmetteurs du système nerveux — comme un mécanisme sous-jacent possible. Ces substances chimiques jouent un rôle crucial dans la régulation de l'humeur, du sommeil et des fonctions motrices, ce qui pourrait expliquer l'apparition simultanée des deux pathologies.

Les experts du sommeil ont découvert plusieurs facteurs qui augmentent le risque de bruxisme lié au sommeil, ou de grincement des dents pendant le sommeil [5] :

• Les troubles du comportement pendant le sommeil : Des troubles tels que les parasomnies impliquent des activités inhabituelles pendant le sommeil, comme parler, marcher ou faire pipi au lit. Ces comportements peuvent favoriser le grincement des dents.
• Anxiété et stress : Le stress et l'anxiété peuvent perturber le sommeil et sont liés au grincement des dents, bien que la raison exacte ne soit pas entièrement comprise.
• Apnée obstructive du sommeil (SAOS) : Les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil sont souvent réveillées brièvement pendant la nuit. Ces perturbations peuvent entraîner des grincements de dents.
• Troubles neurologiques : Les personnes atteintes de troubles tels que le syndrome de Down, l'autisme, l'infirmité motrice cérébrale et la maladie d'Alzheimer grincent souvent des dents, aussi bien pendant le sommeil qu'à l'état de veille.
• Médicaments et substances : Certains médicaments, notamment les amphétamines, les antipsychotiques, certains antidépresseurs, la cocaïne et l'ecstasy, sont liés au grincement des dents. Les femmes adultes souffrant de troubles mentaux sont particulièrement exposées.
• RGO : les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) subissent des remontées acides qui peuvent provoquer des grincements de dents pendant le sommeil.
• Antécédents familiaux : Le grincement des dents peut être héréditaire. Entre 20 et 50 % des personnes qui grincent des dents ont un membre de leur famille qui fait de même. Aucun gène spécifique n'a encore été découvert, mais il semble que cette maladie soit héréditaire.

Le grincement des dents durant le sommeil peut être traité de différentes manières, dont certaines se recoupent avec les traitements de l'apnée obstructive du sommeil [6].

Si vous souffrez d'un SAOS et que vous grincez des dents, le traitement du SAOS pourrait améliorer les deux conditions. Le SAOS est souvent traité à l'aide d'un appareil à pression positive, tel qu'un appareil à pression positive continue (PPC) ou à pression positive bilatérale (BiPAP). Ces appareils délivrent de l'air sous pression par le biais d'un tube et d'un masque dans le nez ou la bouche, afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes et d'empêcher les tissus de s'affaisser et de bloquer le flux d'air.

En maintenant les voies respiratoires ouvertes, la thérapie PAP peut réduire les micro-articulations à l'origine des grincements de dents. Moins de perturbations liées à la respiration signifie moins de grincements de dents pendant le sommeil.

L'utilisation d'un appareil buccal peut contribuer à protéger vos dents contre le grincement. Deux dispositifs buccaux courants peuvent réduire les effets du grincement des dents :

• Les attelles d'occlusion : Ces dispositifs amovibles s'adaptent à une partie ou à l'ensemble des dents supérieures ou inférieures pour prévenir les dommages causés par le grincement des dents. Si vous souffrez de SAOS, n'utilisez une gouttière que si elle vous a été prescrite par un professionnel qualifié dans le domaine de l'apnée du sommeil. Un dentiste doit vérifier périodiquement la gouttière, car elle peut s'user avec le temps.
• Dispositifs d'avancement mandibulaire (MAD) : Ces pièces buccales fabriquées sur mesure et ajustées par un dentiste permettent de positionner la mâchoire vers l'avant afin d'ouvrir les voies respiratoires. Ces appareils sont souvent recommandés pour traiter le SAOS et peuvent également protéger les dents contre le grincement.

Certains médicaments, comme les antidépresseurs et les amphétamines, sont liés au grincement des dents pendant le sommeil. Si vous pensez qu'un médicament est à l'origine de votre grincement, parlez-en à votre médecin. S'il s'agit d'un nouveau médicament, votre médecin peut vous suggérer de le poursuivre pour voir si le grincement disparaît avec le temps. Si ce n'est pas le cas, il peut diminuer la dose ou prescrire un autre médicament pour traiter le grincement.

Des habitudes de sommeil saines peuvent aider à prévenir le grincement des dents en réduisant les micro-éveils pendant le sommeil. Voici quelques conseils :
Évitez l'alcool et la caféine avant le coucher : Ces substances peuvent perturber votre rythme de sommeil, retarder le sommeil profond et provoquer des réveils durant la nuit.
Pratiquez des techniques de relaxation : Des techniques telles que la respiration profonde, la méditation ou des exercices de relaxation peuvent aider à détendre l'esprit et les muscles, favorisant ainsi un meilleur sommeil.