Adolescents et sommeil : que dit la science ?

Devoirs scolaires, utilisation massive des écrans et des réseaux sociaux : autant d’occupations qui absorbent leurs soirées alors même que leur agenda leur impose de se lever tôt. En période scolaire, le sommeil nocturne des adolescents diminue fortement jusqu'à 2 heures en moins par nuit ! Pour compenser ce déficit, les adolescents tendent à dormir plus longtemps et plus tard durant le week-end et les vacances [4]. Ce déficit s’aggrave au cours de l’adolescence, avec une diminution d’environ 14 minutes par nuit et par an de la durée du sommeil les jours d’école. Les adolescents plus âgés dorment donc moins que les adolescents plus jeunes. La durée de sommeil moyenne passe ainsi de 9 heures à l’âge de 10 ans, à 7 heures environ à l’âge de 20 ans [5]. Pourtant, au cours de l'adolescence, les besoins physiologiques réels de sommeil ne diminuent pas. Pour certains spécialistes, ces besoins sont au mieux stables, voire majorés par rapport à ceux des préadolescents.

Votre ado se couche à pas d’heure et se prélasse dans son lit jusqu’à l’heure du déjeuner ? Rassurez-vous, c’est normal et leurs écrans ne sont pas les seuls responsables. Il s’agit en réalité d’une perturbation du rythme circadien : le syndrome de retard de phase, caractéristique de l’adolescence [6]. Il se traduit par un décalage de l’endormissement de plus de deux ou trois heures, une bonne qualité du sommeil après l’endormissement et un lever tardif.
Ce phénomène s’explique en partie par les modifications biologiques accompagnant la puberté avec un retard du pic de la mélatonine – l’hormone responsable du déclenchement du sommeil. Ils peuvent aussi être sujets au syndrome d’avance de phase qui correspond à un endormissement en fin d’après-midi et un lever précoce avec des rythmes de sommeil corrects [7].

À l’adolescence, l’architecture du sommeil se transforme. Une évolution progressive de l’architecture du sommeil de l’enfant vers celle de l’adulte se produit. Elle se traduit d’abord par une réduction d’environ 40 % du sommeil lent profond [8]. Le sommeil lent léger augmente également. La proportion du sommeil paradoxal ne diminue pas [9] mais son apparition est avancée. Alors que l’entrée en sommeil paradoxal se fait environ 150-180 minutes après avoir fermé les yeux chez le préadolescent, elle se fait à environ 100 minutes vers l’âge de 15 ans [10].
Les adolescents peuvent aussi souffrir de troubles du sommeil. 17 à 39 % d’entre eux font régulièrement de l’insomnie. Ils peuvent également présenter des parasomnies, comme des cauchemars, du somnambulisme, etc… Et si votre ado se met à ronfler, ne le prenez pas à la légère. Il peut s’agir d’un symptôme d’un trouble respiratoire du sommeil comme l’apnée ou syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).

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