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Les maux de tête chez l'enfant

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10.02.2025

Principaux enseignements :

Les maux de tête sont fréquents chez les enfants mais ne sont généralement pas le signe d'une maladie grave.
Les changements de mode de vie et la gestion du stress peuvent contribuer à réduire les maux de tête.
Consultez un médecin si les maux de tête sont graves, fréquents ou accompagnés d'autres symptômes tels que des changements de vision, une faiblesse ou une confusion.

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Les maux de tête chez les enfants sont courants, mais ils peuvent néanmoins inquiéter les parents. La plupart sont inoffensifs et liés à des facteurs quotidiens comme le stress, la déshydratation ou le manque de sommeil. Toutefois, des maux de tête fréquents ou graves peuvent affecter le bien-être de l'enfant et nécessiter une prise en charge médicale.

Cet article présente les causes, les symptômes et les possibilités de traitement des maux de tête chez l'enfant. Vous apprendrez quand les gérer à la maison et quand il est temps de consulter un médecin.

Quelle est la fréquence des maux de tête chez les enfants ?

Les maux de tête sont un problème fréquent chez les enfants. Près d'un enfant sur dix souffre de maux de tête récurrents dus à des migraines [1]. Ces maux de tête peuvent avoir un impact majeur sur leur vie quotidienne, en affectant leurs résultats scolaires, leurs activités sociales et leur bien-être général.

Si les maux de tête peuvent survenir à tout âge, ils deviennent plus fréquents à mesure que les enfants grandissent. Certains enfants ont des maux de tête occasionnels, tandis que d'autres en ont plus fréquemment. Si les maux de tête commencent à gêner les activités quotidiennes, il est important de consulter un médecin.

Quels sont les symptômes des maux de tête chez l'enfant ?

Les symptômes des maux de tête chez les enfants dépendent du type de maux de tête dont ils souffrent. Certains maux de tête apparaissent soudainement et disparaissent rapidement, tandis que d'autres durent plus longtemps ou se produisent plus souvent.

1

Maux de tête aigus

Apparaissent soudainement et ne durent pas longtemps
Douleur aiguë et lancinante
Douleur dans la tête, le cou ou le visage

2

Maux de tête aigus récurrents (migraines)

Durent entre une et deux heures et surviennent deux à quatre fois par mois
Douleur à l'avant de la tête ou des deux côtés

D'autres symptômes peuvent apparaître :

Nausées, vomissements ou maux d'estomac
Sensibilité à la lumière, au bruit ou aux odeurs
Vertiges ou vision floue
Pâleur de la peau
Sentiment d'irritabilité ou d'humeur changeante
Fièvre
Dormir plus que d'habitude

3

Maux de tête chroniques non progressifs (céphalées de tension)

Maux de tête fréquents ou quotidiens qui vont et viennent au fil du temps
Ressemblent à une bande de pression serrée sur le front
Ne sont généralement pas liés à des symptômes neurologiques
Si les maux de tête surviennent plus de 15 jours par mois et entraînent des absences à l'école ou une surconsommation de médicaments, il est peut-être temps de consulter un spécialiste.

4

Maux de tête chroniques progressifs

Augmentent progressivement en fréquence et en intensité au fil du temps.
Peuvent être liés à des troubles neurologiques graves s'ils s'accompagnent de
faiblesse ou problèmes d'équilibre
Changements de vision
Vomissements persistants
Somnolence inhabituelle

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Quelles sont les causes des maux de tête chez les enfants ?

Les maux de tête chez l'enfant peuvent avoir des causes diverses, allant de maladies courantes à des facteurs liés au mode de vie. Dans de rares cas, ils peuvent être le signe d'une affection plus grave.

Causes courantes :

Maladies : rhume, grippe, fièvre, infections des sinus, maux de gorge ou infections de l'oreille.
Stress et émotions : anxiété, tension ou dépression.
Effort physique : surmenage, en particulier chez les sportifs.
Traumatismes crâniens : un choc ou une chute peut parfois entraîner des maux de tête.

Causes rares mais graves :

Méningite ou encéphalite : infections provoquant une inflammation du cerveau.
Hémorragie cérébrale : saignement interne dans le cerveau.
Tumeur cérébrale : très rare, elle peut provoquer des maux de tête persistants et s'aggraver.

Comment diagnostiquer les maux de tête chez l'enfant ?

Le diagnostic des maux de tête chez l'enfant implique une évaluation détaillée par un médecin. Il procédera à un examen physique et posera des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de l'enfant.

Examen physique :
Le médecin vérifiera les points suivants :

La fièvre
Une tension artérielle élevée
Une faiblesse musculaire
Problèmes d'équilibre ou de coordination
Problèmes de vision

Pour comprendre le schéma des maux de tête, le médecin peut poser des questions :

Quand les maux de tête ont-ils commencé ?
À quelle fréquence se produisent-ils et combien de temps durent-ils ?
Existe-t-il des facteurs déclenchants connus (aliments, stress, activité, médicaments) ?
Y a-t-il des membres de la famille qui souffrent de maux de tête ou de migraines ?
Où se situe la douleur et à quoi ressemble-t-elle ?
Les maux de tête s'accompagnent-ils d'autres symptômes comme des nausées, des troubles de la vision ou des vertiges ?
Quel est l'impact des maux de tête sur la vie quotidienne (présence à l'école, jeux, sommeil) ?
Quels traitements ont été essayés à la maison ?

Quand des examens d'imagerie sont-ils nécessaires en cas de maux de tête chez l'enfant ?

La plupart des maux de tête chez l'enfant ne nécessitent pas d'examens d'imagerie, mais un médecin peut prescrire un scanner ou une IRM en présence de certains signes avant-coureurs. Ces examens permettent d'écarter des pathologies graves.

L'imagerie peut être nécessaire si l'enfant a :

Un mal de tête soudain et sévère (le pire mal de tête de sa vie) : consultez les services d'urgence.
Un changement radical dans le schéma ou l'intensité des maux de tête.
Des maux de tête qui apparaissent pendant le sommeil et réveillent l'enfant.
Des crises d'épilepsie accompagnent les maux de tête.
Un mal de tête qui a commencé avec une forte fièvre ou une maladie grave et qui s'aggrave.
Un traumatisme crânien récent et grave suivi de maux de tête.
Maux de tête déclenchés par l'exercice, des positions spécifiques ou des efforts (toux, éternuements ou utilisation des toilettes).
Symptômes neurologiques tels que confusion, problèmes d'élocution, faiblesse, engourdissement ou difficultés de coordination.
Les maux de tête qui commencent à l'arrière de la tête et qui présentent d'autres caractéristiques inquiétantes.

Comment les maux de tête sont-ils traités chez les enfants et les adolescents ?

Le traitement des maux de tête chez les enfants dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le type de maux de tête, la fréquence et la cause sous-jacente. Les médecins peuvent recommander une combinaison de :

Médicaments
Changement de mode de vie
Gestion du stress

Les médicaments

Les médicaments peuvent être utilisés pour soulager les symptômes, arrêter un mal de tête ou prévenir de futurs maux de tête. Le bon choix dépend des besoins de l'enfant.

1

Soulagement des symptômes (gestion de la douleur)

Utilisé pour soulager la douleur, les nausées ou les vomissements.
Les options courantes comprennent l'ibuprofène (Advil®, Motrin®), le naproxène (Aleve®) et l'acétaminophène (Tylenol®).

2

Thérapie abortive (arrêt précoce des migraines)

Pris dès les premiers signes d'une migraine pour en réduire la gravité et la durée.
Comprend les analgésiques en vente libre et les triptans sur ordonnance comme le sumatriptan (Imitrex®) ou le frovatriptan (Frova®).

3

Traitement préventif (réduction de la fréquence des maux de tête)

Recommandé pour les enfants souffrant de migraines ou de céphalées de tension fréquentes.
Peut inclure des antidépresseurs, des antihistaminiques ou des bêta-bloquants, en fonction de la cause.

Modifications du mode de vie

De mauvaises habitudes de vie peuvent contribuer aux maux de tête chez les enfants. Une routine équilibrée peut aider à réduire la fréquence et l'intensité des maux de tête.

Il est important de dormir suffisamment. Les enfants devraient s'efforcer de dormir au moins huit heures par nuit et de se coucher à des heures régulières. Il est tout aussi important de s'hydrater : boire six verres d'eau par jour peut aider à prévenir les maux de tête liés à la déshydratation. L'alimentation joue également un rôle clé. Sauter des repas ou suivre un régime alimentaire mal équilibré peut entraîner des fluctuations de la glycémie et déclencher des maux de tête. Encourager la prise de trois repas nutritifs par jour peut faire la différence.

Une activité physique régulière contribue au bien-être général. Il a été démontré que la pratique d'exercices cardio pendant au moins 45 minutes, trois fois par semaine, réduisait la fréquence des maux de tête. Des activités comme le vélo, la natation, la danse, le saut à la corde ou le football sont d'excellents moyens pour les enfants de rester actifs.

Outre l'exercice, il est essentiel d'apprendre aux enfants à faire des pauses et à se détendre tout au long de la journée pour prévenir les maux de tête liés au stress. Des activités relaxantes telles que le dessin, l'écoute de musique, la lecture ou les jeux de plein air peuvent aider les enfants à se détendre et à se ressourcer.

Gestion du stress

La gestion du stress est un élément essentiel de la prévention des maux de tête chez les enfants. L'apprentissage de techniques de relaxation peut réduire la fréquence et l'intensité des maux de tête, en particulier lorsqu'ils sont déclenchés par l'anxiété ou la tension.

Les exercices de respiration profonde peuvent aider les enfants à rester calmes et à réduire la tension musculaire qui contribue aux maux de tête. La pleine conscience et la méditation encouragent la concentration et la relaxation, ce qui aide à prévenir l'accumulation de stress. Certains enfants sont soulagés par la relaxation par imagerie mentale, qui leur permet de visualiser des expériences paisibles ou positives. La musicothérapie peut également avoir un effet apaisant.

Pour les enfants qui souffrent d'un stress permanent, le recours à un conseiller professionnel peut être une solution. Un thérapeute peut les aider à développer des stratégies d'adaptation, à améliorer leur régulation émotionnelle et à résoudre les problèmes sous-jacents qui peuvent contribuer à leurs maux de tête. Enseigner les techniques de gestion du stress dès le plus jeune âge peut avoir des effets bénéfiques à long terme sur la santé physique et émotionnelle.

Qui traitera les maux de tête de mon enfant ?

La plupart des maux de tête chez l'enfant peuvent être pris en charge par un médecin généraliste, mais dans certains cas, un spécialiste peut s'avérer nécessaire. Si les maux de tête sont fréquents, graves ou accompagnés d'autres symptômes, le médecin de votre enfant peut l'orienter vers un spécialiste :

Spécialiste des maux de tête (neurologue) : pour les maux de tête chroniques ou sévères, y compris les migraines.
Ophtalmologue : si des problèmes de vision ou une fatigue oculaire sont suspectés comme déclencheurs.
ORL (oto-rhino-laryngologiste) : pour les problèmes d’équilibre, les douleurs aux oreilles ou les maux de tête liés aux sinus.
Gastro-entérologue : si les maux de tête sont liés à des nausées, des douleurs abdominales ou des troubles digestifs.
Psychologue ou psychiatre : si le stress, l’anxiété ou des facteurs émotionnels contribuent aux maux de tête.

Questions fréquentes

Quand dois-je m'inquiéter des maux de tête de mon enfant ?

Vous devez consulter un médecin si les maux de tête de votre enfant sont fréquents, graves ou s'aggravent avec le temps. Consultez immédiatement un médecin si le mal de tête est soudain et intense, s'il s'accompagne de vomissements, de crises d'épilepsie, de confusion, de changements de vision, de faiblesse ou s'il survient après un traumatisme crânien.

Les enfants de 7 ans peuvent-ils avoir des migraines ?

Oui, les enfants de 7 ans peuvent souffrir de migraines. Les migraines chez les enfants s'accompagnent souvent de nausées, de vomissements, d'une sensibilité à la lumière et d'une douleur lancinante d'un côté ou des deux côtés de la tête.

Comment prévenir les maux de tête chez les enfants ?

Les maux de tête peuvent souvent être évités en veillant à ce que votre enfant dorme suffisamment, s'hydrate, prenne des repas réguliers, fasse de l'exercice, limite le temps passé devant un écran et gère son stress. Identifier et éviter les déclencheurs de maux de tête, tels que certains aliments ou facteurs environnementaux, peut également aider.

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Sources

[1] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles

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