Les médicaments peuvent-ils aider à traiter l'apnée du sommeil ?

Article publié le 08.07.2026

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Rédactrice contributrice

Révisé par le Dr Cécile Rotenberg

Médecin du sommeil | Pneumologue

Principaux enseignements :

Les médicaments ne remplacent pas la PPC — ils la complètent, ou offrent une alternative aux patients qui ne peuvent pas la tolérer.
Une nouvelle ère commence — le tirzépatide est le premier médicament approuvé pour l'apnée obstructive du sommeil aux États-Unis, et de nouveaux traitements émergent pour un plus large éventail de patients.
Le traitement est personnel — la bonne approche dépend de votre situation spécifique. Consultez toujours votre médecin avant d'apporter le moindre changement.

Des millions de personnes dans le monde vivent avec l'apnée obstructive du sommeil. Pour la plupart d'entre elles, le traitement de référence est la PPC — un appareil qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Cela fonctionne bien, mais de nombreux patients trouvent son utilisation inconfortable ou difficile chaque nuit.
Cela soulève une question naturelle : les médicaments peuvent-ils aider ?

Jusqu'à récemment, la réponse était en grande partie non. Mais les choses changent. De nouveaux médicaments se montrent très prometteurs, et le paysage de la recherche évolue rapidement. Cet article explique ce qui existe actuellement, ce qui est à venir et ce que tout cela signifie pour les patients.

Avertissement : cet article est fourni à titre informatif uniquement. Il ne remplace pas un avis médical professionnel. Ne prenez jamais aucun médicament sans ordonnance et consultez toujours votre médecin avant de prendre la moindre décision concernant votre traitement.

Médicaments actuellement utilisés dans l'apnée du sommeil

Pendant longtemps, les médicaments ont joué un rôle très limité dans le traitement de l'apnée du sommeil. Ils ne traitent pas la cause profonde du trouble. Au lieu de cela, ils aident à gérer l'un de ses symptômes les plus invalidants : la somnolence diurne excessive. Un médecin peut les prescrire lorsque la PPC seule ne suffit pas à maintenir le patient alerte et fonctionnel pendant la journée.

Des stimulants pour lutter contre la somnolence diurne résiduelle

La PPC (pression positive continue) reste le traitement de référence pour l'apnée du sommeil [1]. Cependant, pour certains patients, la somnolence diurne persiste même avec une utilisation régulière de la PPC. Dans ces cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments favorisant l'éveil pour aider à gérer ce symptôme.

3 médicaments ont été utilisés à cette fin [2] :

Le solriamfetol (Sunosi) : un stimulant à action centrale approuvé pour la somnolence diurne excessive chez les adultes atteints de SAOS. Il nécessite l'utilisation préalable de la PPC pour être pris en charge par l'assurance maladie. Les médecins doivent se montrer prudents chez les patients souffrant d'hypertension artérielle, car l'effet sur la pression artérielle augmente avec la dose.

Le pitolisant (Ozawade) : un autre médicament favorisant l'éveil, adapté aux patients qui ne tolèrent pas la PPC ou qui n'ont pas constaté d'amélioration avec celle-ci. Les effets secondaires fréquents comprennent l'insomnie, les maux de tête, les nausées et l'anxiété.

Le modafinil : auparavant utilisé pour la somnolence résiduelle chez les patients atteints de SAOS, le modafinil a perdu son autorisation de mise sur le marché pour cette indication en France en raison de préoccupations concernant ses effets secondaires.

Médicaments pour l'apnée centrale du sommeil

L'apnée centrale du sommeil est différente de l'apnée obstructive du sommeil. Elle n'est pas causée par un blocage physique des voies aériennes. Au lieu de cela, elle survient parce que le cerveau n'envoie pas les bons signaux aux muscles qui contrôlent la respiration.

2 médicaments ont montré une certaine capacité à réduire le nombre d'interruptions respiratoires dans l'apnée centrale du sommeil [3] :

La théophylline : stimule le centre respiratoire dans le cerveau, favorisant une respiration plus régulière pendant le sommeil.
L'acétazolamide : un diurétique qui agit en influençant les niveaux d'oxygène et de CO2 dans le sang, ce qui peut aider à stabiliser les profils respiratoires.

Cependant, aucun de ces médicaments n'est recommandé pour une utilisation de routine. Tous deux entraînent des effets secondaires qui, dans la plupart des cas, l'emportent sur les bénéfices potentiels. Les médecins ne les envisagent que dans des situations spécifiques où d'autres options ne sont pas disponibles.

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Nouvelles approches médicamenteuses : un tournant dans le traitement ?

Pendant des décennies, aucun médicament n'a pu traiter directement l'apnée obstructive du sommeil. Cela commence maintenant à changer. Des essais cliniques récents et des approbations réglementaires ont ouvert la voie à de nouvelles options — en particulier pour les patients qui ont des difficultés avec la PPC ou qui n'ont pas trouvé de soulagement adéquat avec les traitements existants.

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Le tirzépatide (Zepbound) — le premier médicament approuvé pour l'apnée obstructive du sommeil

En décembre 2024, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le tirzépatide, vendu sous le nom de Zepbound, comme le premier médicament spécifiquement approuvé pour traiter l'apnée obstructive du sommeil modérée à sévère chez les adultes souffrant d'obésité [4]. Il est utilisé en complément d'un régime hypocalorique et d'une activité physique accrue.

Le tirzépatide agit en activant 2 récepteurs hormonaux — le GLP-1 et le GIP — ce qui réduit l'appétit et l'apport alimentaire, entraînant une perte de poids significative. L'excès de poids autour de la gorge et des voies aériennes supérieures étant un facteur majeur du SAOS, la perte de poids aide à maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil.

L'approbation s'est appuyée sur 2 grands essais cliniques impliquant 469 adultes non atteints de diabète de type 2. Les participants ont reçu des injections hebdomadaires de tirzépatide ou d'un placebo pendant 52 semaines. Ceux qui ont reçu le tirzépatide ont présenté une réduction significative de l'index d'apnées-hypopnées (IAH) — la mesure des interruptions respiratoires par heure — par rapport au groupe placebo. Une proportion plus élevée a également atteint la rémission ou un SAOS léger avec résolution des symptômes.

Important à savoir :

Le Zepbound est actuellement approuvé aux États-Unis pour cette indication
En Europe, le tirzépatide est commercialisé sous le nom de Mounjaro et est approuvé pour la gestion du poids — mais pas encore spécifiquement pour le SAOS
Ce traitement ne concerne que les patients atteints de SAOS et d'obésité
Les effets secondaires fréquents comprennent les nausées, la diarrhée, les vomissements, la constipation, la fatigue et la perte de cheveux

Selon une revue de 2025 publiée dans PubMed, les essais cliniques, incluant SURMOUNT-OSA, confirment que la perte de poids induite par les agonistes des récepteurs du GLP-1 réduit de manière significative l'IAH, faisant de la réduction pondérale le mécanisme principal de l'amélioration des symptômes du SAOS [5]. Les chercheurs suggèrent également que la réduction de l'inflammation pourrait jouer un rôle supplémentaire.

AD109 (atomoxétine + aroxybutynine) — un traitement indépendant du poids

L'AD109 est une association de deux molécules existantes — l'atomoxétine et l'aroxybutynine — qui agissent ensemble pour renforcer les muscles des voies aériennes supérieures pendant le sommeil. Contrairement au tirzépatide, l'AD109 n'agit pas par le biais d'une perte de poids. Il agit sur le système nerveux pour empêcher le collapsus des voies aériennes, ce qui signifie qu'il pourrait aider les patients quel que soit leur poids.

Il s'agit d'une distinction clé. De nombreux patients atteints de SAOS ne souffrent pas d'obésité, et les médicaments de type GLP-1 ne leur apportent aucun bénéfice. L'AD109 pourrait combler cette lacune.

Selon la même revue PubMed de 2025, l'AD109 peut commencer à agir en quelques heures et s'avère prometteur pour les patients intolérants à la PPC ou ne souffrant pas d'obésité [6]. L'essai clinique MARIPOSA, l'une des études clés sur cette association, a montré une réduction moyenne de 56 % des épisodes d'apnée chez 646 patients.

Ce que nous savons jusqu'à présent :

Agit indépendamment du poids corporel
Les résultats peuvent apparaître rapidement — dans les heures qui suivent la prise du médicament
Certaines questions subsistent quant à ses effets sur la somnolence diurne et la pression artérielle
L'approbation de la FDA était prévue vers 2026-2027 — le statut réglementaire actuel doit être confirmé avant publication [7]

Ce que ces traitements ne peuvent pas remplacer

Les nouveaux médicaments sont prometteurs, mais ils ne remplacent pas la PPC. La PPC reste le traitement de référence pour l'apnée obstructive du sommeil — et cela n'a pas changé. nih

Chaque patient est différent. Le bon traitement dépend de votre poids, de la sévérité de votre apnée et de votre état de santé général. Un médecin évaluera votre situation et vous guidera vers l'option la plus appropriée.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur traitement pour l'apnée du sommeil ?

La PPC (pression positive continue) est actuellement le traitement le plus efficace pour l'apnée obstructive du sommeil modérée à sévère. Elle fonctionne en maintenant les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil. D'autres options — telles qu'une orthèse d'avancée mandibulaire ou la chirurgie — peuvent être envisagées en fonction du profil du patient. Un médecin recommandera l'option la plus appropriée après un diagnostic précis.

Quel est le nouveau traitement pour l'apnée du sommeil ?

Deux nouveaux traitements suscitent beaucoup d'intérêt. Le tirzépatide (Zepbound) est devenu le premier médicament approuvé par la FDA pour l'apnée obstructive du sommeil en décembre 2024 — mais uniquement pour les patients souffrant d'obésité. L'AD109, une association d'atomoxétine et d'aroxybutynine, est une autre option prometteuse actuellement en cours d'examen réglementaire. Il agit indépendamment de la perte de poids, ce qui le rend potentiellement utile pour un plus large éventail de patients.

Quel est le médicament le plus efficace pour traiter l'apnée du sommeil ?

Actuellement, le tirzépatide est le seul médicament bénéficiant d'une approbation officielle spécifiquement pour l'apnée obstructive du sommeil — et uniquement aux États-Unis, pour les patients souffrant d'obésité. En France, aucun médicament n'est approuvé pour traiter directement le SAOS. Les médecins peuvent prescrire des médicaments favorisant l'éveil comme le solriamfétol ou le pitolisant, mais ceux-ci ne traitent que la somnolence diurne, et non l'apnée elle-même.

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Sources

[1] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles

[2] https://www.info-somnolence.fr/apnee-sommeil

[3] https://www.info-somnolence.fr/apnee-sommeil

[4] https://www.fda.gov/news-events/fda-approves-first-medication

[5] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

[6] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41403

[7] https://www.medicalbrief.co.za/sleep-apnoea-pill

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