Une personne âgée refuse de manger : Pourquoi et que faire ?
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25.03.2025
Principaux enseignements :
- La perte d'appétit chez les personnes âgées est fréquente et souvent liée à des changements médicaux, émotionnels ou liés à l'âge.
- Des repas petits et fréquents, l'hydratation et un environnement calme et favorable peuvent aider à encourager l'alimentation.
- Si une personne âgée refuse constamment de s'alimenter, il est important de procéder à un examen médical afin d'exclure tout problème grave.
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Lorsqu'une personne âgée cesse de s'alimenter, cela peut être perturbant et déroutant. Vous pouvez craindre que quelque chose ne tourne pas rond ou ne pas savoir comment l'aider. Il s'agit d'un problème courant, en particulier à un stade avancé de la vie.
Il n'y a pas de cause unique. Il peut s'agir d'une maladie, d'une perte de mémoire, de changements émotionnels ou simplement d'un ralentissement de l'organisme avec l'âge.
Cet article explique pourquoi cela se produit, ce que cela signifie pour leur santé et comment vous pouvez les aider - avec des mesures simples et pratiques.
Il n'y a pas de cause unique. Il peut s'agir d'une maladie, d'une perte de mémoire, de changements émotionnels ou simplement d'un ralentissement de l'organisme avec l'âge.
Cet article explique pourquoi cela se produit, ce que cela signifie pour leur santé et comment vous pouvez les aider - avec des mesures simples et pratiques.
Pourquoi les personnes âgées refusent-elles de manger ?
De nombreuses personnes âgées mangent moins en vieillissant. Cela peut être dû à des raisons physiques et émotionnelles. Il ne s'agit pas seulement d'une question d'appétit, c'est souvent plus complexe.
Voici quelques raisons courantes :
Voici quelques raisons courantes :
- Changements dans le corps : avec l'âge, les personnes peuvent perdre le sens du goût ou de l'odorat. Elles peuvent se sentir rassasiées plus rapidement, ou simplement avoir moins faim. Certaines personnes perdent de la masse musculaire ou prennent du poids même si elles ne mangent pas beaucoup.
- Problèmes de santé : la démence, la maladie de Parkinson et les accidents vasculaires cérébraux peuvent affecter la capacité de mâcher, d'avaler ou même de communiquer sa faim.
- Santé mentale : la dépression est fréquente chez les personnes âgées et peut réduire l'intérêt pour la nourriture. Certaines personnes peuvent avoir l'impression que manger n'a plus de sens, surtout si elles se sentent isolées ou proches de la fin de leur vie.
- Questions sociales ou culturelles : dans les maisons de retraite, les résidents qui ne parlent pas la langue principale ou qui voient rarement leur famille peuvent manger moins. Une heure de repas calme et solitaire peut également diminuer l'envie de manger.
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Combien de temps une personne âgée peut-elle survivre sans manger ?
Lorsqu'une personne âgée cesse de s'alimenter, la durée de sa survie dépend de son état de santé général, de son hydratation et de son état médical. Certaines personnes peuvent ne vivre que quelques jours. D'autres peuvent survivre jusqu'à deux, voire trois semaines.
Voici quelques points importants :
Voici quelques points importants :
- Sans nourriture : la plupart des personnes âgées vivent environ 10 jours une fois qu'elles ont cessé de manger, mais cela varie.
- Sans eau : la durée de vie sans liquide est beaucoup plus courte. En général, une personne ne survit que quelques jours sans boire.
- Facteurs de santé : les personnes déjà faibles, très maigres ou souffrant de maladies graves ne survivront pas aussi longtemps. D'autres personnes qui sont encore fortes peuvent survivre plus longtemps.
- Situations de soins palliatifs : dans les soins de fin de vie, le refus de nourriture fait souvent partie du processus naturel de la mort. Le corps s'éteint lentement et le besoin de nourriture s'estompe.
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Comment aider une personne qui ne peut plus manger ?
Lorsqu'une personne cesse de s'alimenter, en particulier si elle souffre de démence ou d'autres problèmes de santé, il est important de faire preuve de patience et de créativité. Voici des moyens pratiques de l'aider.
Évaluation médicale
Si une personne ne s'alimente plus, il est important qu'elle soit examinée par un médecin. Un médecin peut rechercher des causes physiques telles que des infections, des douleurs, une constipation ou des effets secondaires de médicaments. Parfois, le problème se situe au niveau de la déglutition ou de la mastication, ce qui est fréquent dans les cas d'accident vasculaire cérébral, de maladie de Parkinson ou de démence. Des analyses de sang peuvent aider à déceler des problèmes tels que des carences en vitamines ou des infections. Si la personne a des problèmes de mémoire, ses habitudes alimentaires peuvent être affectées par la confusion ou l'oubli. Un examen médical complet permet d'écarter les problèmes graves et donne une idée plus précise de ce qu'il convient de faire. Le médecin peut également orienter la personne vers un diététicien ou un orthophoniste.
Réduire les portions et fractionner les repas
Pour de nombreuses personnes âgées, les gros repas sont trop copieux. Au lieu de cela, proposez de petites quantités plus souvent. Pensez à cinq ou six collations réparties sur la journée plutôt qu'à trois repas complets. Les petites portions risquent moins de se refroidir et d'être gaspillées. Elles sont également moins écrasantes. Vous pouvez servir la moitié d'une assiette au début, puis en proposer davantage si la personne le souhaite. Cette méthode convient bien aux personnes qui manquent d'appétit ou qui se fatiguent rapidement. Manger un peu à la fois permet également d'éviter les problèmes digestifs tels que les ballonnements ou les nausées. Privilégiez les aliments riches en énergie et en protéines qui contiennent plus de nutriments en petites bouchées, comme le fromage, les œufs, les yaourts entiers ou les beurres de noix.
Soutien psychologique
La santé mentale joue un rôle important dans l'appétit. La dépression, l'anxiété, la solitude ou même le chagrin peuvent amener une personne à cesser de manger. Les personnes atteintes de démence peuvent également oublier comment manger ou se sentir désorientées à l'heure des repas. Il peut être utile de leur parler gentiment, de les encourager et de faire en sorte que les repas se déroulent dans le calme. Essayez de ne pas leur mettre la pression ou de les presser. Un environnement calme et des habitudes familières peuvent faire une grande différence. Parfois, le fait de manger avec quelqu'un d'autre aide à réduire le sentiment d'isolement. Si la tristesse ou la confusion persistent, parlez-en à un médecin. Il pourra vous suggérer de consulter un spécialiste de la santé mentale ou de bénéficier d'une aide en cas de démence. Le bien-être émotionnel est tout aussi important que la santé physique lorsqu'il s'agit de manger.
Veiller à ce que la personne boive suffisamment
Rester hydraté est tout aussi important que de manger. Si elle ne boit pas suffisamment, une personne âgée peut s'affaiblir ou devenir confuse. Proposez-lui des boissons tout au long de la journée, et pas seulement pendant les repas. L'eau est la meilleure solution, mais d'autres options comme le jus, le lait ou la soupe sont également utiles. Certaines personnes préfèrent les boissons chaudes, comme le thé, ou froides, comme les smoothies. Essayez de donner des boissons dans des tasses faciles à tenir. S'il est difficile d'avaler, des liquides épaissis peuvent être plus sûrs. Un médecin ou un orthophoniste peut vous conseiller à ce sujet. Proposez également des aliments à forte teneur en eau, comme la pastèque, le yaourt ou la soupe. Encouragez l'enfant à boire souvent, même s'il dit qu'il n'a pas soif.
Questions fréquentes
Quelles sont les conséquences pour une personne âgée qui ne veut plus manger ?
Lorsqu'une personne âgée cesse de manger, elle peut perdre rapidement du poids, se sentir faible et fatiguée. Son système immunitaire s'affaiblit, ce qui lui permet de tomber plus facilement malade. Elle peut également se sentir confuse ou avoir des vertiges. Au fil du temps, l'arrêt de l'alimentation entraîne de graves problèmes de santé, comme la défaillance d'un organe ou la mort. Il est important de consulter un médecin si la personne refuse de s'alimenter pendant plus d'un jour ou deux.
Quand faut-il recourir aux soins palliatifs ?
Les soins palliatifs sont souvent nécessaires lorsqu'une personne est atteinte d'une maladie grave. Si la personne cesse de manger, perd beaucoup de poids, devient très faible ou dort la majeure partie de la journée, il est peut-être temps d'envisager un centre de soins palliatifs. Un médecin peut aider à évaluer la situation et expliquer les options de soins.
Combien de temps vivent les patients atteints de démence lorsqu'ils cessent de manger et de boire ?
Lorsqu'une personne atteinte de démence cesse de manger et de boire, elle vit généralement de quelques jours à environ deux semaines. Cela dépend de son état de santé général, de la quantité de liquide qu'elle absorbe et du degré d'évolution de la maladie.
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