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Comprendre la respiration par la bouche la nuit chez les personnes âgées

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11.04.2025

Principaux enseignements :

La respiration buccale chez les personnes âgées n'est pas normale et peut nuire au sommeil et à la santé.
La congestion nasale, les changements liés au vieillissement et l'apnée du sommeil en sont des causes courantes.
De simples remèdes maison et un soutien médical peuvent améliorer la respiration et le bien-être général.

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La respiration buccale pendant le sommeil est souvent négligée, en particulier chez les personnes âgées. Pourtant, elle peut être le signe d'un problème sous-jacent et peut entraîner des problèmes de santé si elle n'est pas traitée. De nombreux soignants et membres de la famille remarquent qu'un proche âgé dort la bouche ouverte, mais ne savent pas pourquoi cela se produit ni s'il y a lieu de s'inquiéter.

Cet article explique à quoi ressemble la respiration buccale chez les personnes âgées, pourquoi elle se produit et comment la gérer. Vous découvrirez également les avantages de la respiration nasale et le moment opportun pour consulter un médecin.

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Pourquoi les personnes âgées dorment-elles la bouche ouverte ?

Dormir la bouche ouverte est souvent le résultat d'une obstruction de la respiration nasale. Chez les personnes âgées, plusieurs changements liés à l'âge et à des problèmes de santé peuvent être à l'origine de ce phénomène :

1

Congestion nasale
Elle peut être causée par des rhumes, des allergies ou de l'asthme. Lorsque le nez est bouché, la respiration se déplace vers la bouche.

2

Changements nasaux liés à l'âge
Avec l'âge, les tissus du nez et de la gorge deviennent plus mous et plus faibles. Les voies respiratoires nasales deviennent alors plus étroites et plus difficiles à utiliser pendant le sommeil.

3

Assèchement des voies nasales
Le vieillissement réduit le flux sanguin et la production de mucus dans le nez. Un nez sec peut s'irriter ou se boucher plus facilement.

4

Septum dévié
Une paroi courbée ou inégale entre les narines peut bloquer le passage de l'air d'un côté, rendant la respiration nasale difficile.

5

Apnée du sommeil
Cette affection provoque des arrêts et des redémarrages de la respiration pendant le sommeil, souvent pendant 10 à 30 secondes d'affilée. Lorsque le flux d'air est bloqué, le corps peut réagir en ouvrant la bouche pour respirer, ce qui entraîne une respiration buccale continue tout au long de la nuit.

Quels sont les symptômes de la respiration buccale ?

Respirer par la bouche la nuit n'est pas qu'une simple habitude. Elle peut entraîner de véritables problèmes de santé, en particulier chez les personnes âgées. L'une des premières choses que remarquent de nombreuses personnes âgées est qu'elles se réveillent avec la bouche sèche, un mal de gorge ou une mauvaise haleine. Certains se sentent également enroués le matin. Ces symptômes sont souvent dus au fait que la respiration par la bouche pendant le sommeil assèche les voies respiratoires.

Elle peut également affecter la santé bucco-dentaire. La salive joue un rôle important dans la protection des dents et des gencives. Lorsque la bouche reste ouverte pendant de longues périodes, la salive se dessèche. Cet environnement sec permet aux bactéries de se développer plus facilement. Avec le temps, cela peut entraîner des caries, des maladies des gencives et des infections dans la bouche.

La mauvaise qualité du sommeil est un autre problème. Les personnes âgées qui respirent par la bouche peuvent se sentir fatiguées pendant la journée. Cette fatigue peut augmenter le risque de problèmes de santé comme l'hypertension, le diabète et même les accidents vasculaires cérébraux.

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Comment mettre fin à la respiration par la bouche chez les personnes âgées ?

Plusieurs mesures pratiques peuvent aider les personnes âgées à respirer par le nez plutôt que par la bouche pendant leur sommeil.

Tenir un journal du sommeil : il permet de suivre les symptômes et la qualité du sommeil pour voir si des changements peuvent aider.
Utiliser des sprays nasaux : les sprays ou rinçages salins peuvent éliminer la congestion et réduire la sécheresse. Mais n'utilisez pas trop souvent des sprays décongestionnants, car ils peuvent aggraver la situation au fil du temps.
Application de bandelettes nasales : elles se collent à l'extérieur du nez et ouvrent doucement les narines. Elles ne sont pas efficaces pour tout le monde, mais on peut les essayer en toute sécurité.
Ajuster la température de la pièce : une pièce froide et sèche peut irriter le nez. Essayez de maintenir la température de la chambre à coucher entre 20°C et 25°C pour un meilleur confort respiratoire.
Essayer une machine de PPC : pour les personnes âgées souffrant d'apnée du sommeil, la thérapie par PPC peut s'avérer utile. Elle maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à une légère pression d'air. Un médecin peut aider à déterminer si ce traitement est nécessaire.
Changer de position de sommeil : dormir sur le côté ou en position surélevée peut réduire la respiration buccale. Utilisez des oreillers ou des aides au sommeil pour soutenir votre corps.

Si ces conseils ne fonctionnent pas, il est peut-être temps de consulter un médecin ou un spécialiste du sommeil. Une étude complète du sommeil peut révéler d'autres causes, et des traitements tels que la chirurgie peuvent être envisagés si nécessaire.

Quels sont les avantages de la respiration nasale ?

Respirer par le nez contribue à protéger et à préserver votre santé. Pour les personnes âgées, passer de la respiration buccale à la respiration nasale peut apporter de réelles améliorations en termes de santé.

Voici les principaux avantages de la respiration nasale :

Un système immunitaire plus fort : lorsque vous respirez par le nez, votre corps produit de l'oxyde nitrique. Celui-ci aide le système immunitaire à lutter contre les infections et les virus.

Hydratation et réchauffement de l'air : le nez humidifie et réchauffe l'air avant qu'il ne pénètre dans les poumons. Cela rend la respiration plus confortable et protège les poumons de l'air froid et sec.

Filtre les particules nocives : le nez possède de minuscules poils et cellules appelés cils. Ceux-ci aident à piéger la poussière, les allergènes et d'autres particules indésirables avant qu'elles n'atteignent les poumons.

Combat les bactéries et les virus : les voies nasales produisent du mucus qui contient des anticorps. Ceux-ci empêchent les germes de provoquer des infections.

Questions fréquentes

Est-il normal qu'une personne âgée dorme tout le temps ?

Non, ce n'est pas normal. Si les personnes âgées peuvent avoir besoin d'un peu plus de repos, dormir trop longtemps peut être le signe d'un problème. Cela peut être dû à une mauvaise qualité du sommeil, à la prise de médicaments, à la dépression ou à des problèmes de santé comme la démence ou les maladies cardiaques. Un médecin doit vérifier si les habitudes de sommeil sont inhabituelles.

Pourquoi les patients atteints de démence dorment-ils la bouche ouverte ?

La démence peut affecter le contrôle et la conscience des muscles. La mâchoire peut alors se détendre pendant le sommeil, ce qui entraîne une respiration buccale. Ce phénomène peut également être lié à une obstruction nasale ou à des troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil, qui sont plus fréquents chez les personnes atteintes de démence.

Dormir la bouche ouverte est-il dangereux ?

Oui, cela peut l'être. Respirer par la bouche pendant le sommeil peut assécher la bouche, augmenter le risque de caries dentaires et diminuer la qualité du sommeil. Avec le temps, cela peut également augmenter le risque de problèmes de santé graves comme l'hypertension artérielle ou les infections respiratoires.

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