Difficulté à respirer la nuit : Pourquoi ?

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14.10.2024
Principaux enseignements :
  • Les difficultés respiratoires la nuit peuvent être dues à des troubles du sommeil, à des affections pulmonaires ou à des problèmes cardiaques, chacun nécessitant un traitement différent.
  • Les signes d'alerte tels que l'essoufflement au repos, la gêne thoracique et la confusion doivent conduire à une prise en charge médicale immédiate.
  • Consultez un pneumologue ou un cardiologue pour des examens et des traitements adaptés à votre état, tels que des médicaments, des inhalateurs ou une intervention chirurgicale.
La moitié de la population française connaît au moins un problème respiratoire récurrent, et 13 % des individus souffrent de ces problèmes au quotidien [1]. L'essoufflement peut survenir aussi bien le jour que la nuit, pendant le sommeil ou à l'état de veille. Lorsque l'essoufflement survient la nuit, les causes sous-jacentes sont souvent différentes de celles des symptômes diurnes. Les problèmes respiratoires nocturnes peuvent avoir des causes diverses, notamment des affections cardiaques, pulmonaires ou liées au sommeil.

Causes de la difficulté à respirer

Troubles du sommeil

L'essoufflement nocturne est souvent lié à certains troubles du sommeil. L'un des plus courants est l'apnée du sommeil, une condition dans laquelle les voies respiratoires se rétrécissent ou s'affaissent de façon répétée pendant le sommeil. Ce phénomène réduit la circulation de l'air, entraînant une baisse de la teneur en oxygène et rendant la respiration plus difficile. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil se réveillent souvent en haletant ou en ronflant bruyamment. L'apnée du sommeil est généralement déclenchée par des facteurs tels que le surpoids, le tabagisme, la consommation d'alcool ou le fait de dormir sur le dos. Ce trouble affecte la santé et le bien-être d'environ 8 à 16 % des adultes [2].

La dyspnée paroxystique nocturne (DPN) est une autre affection qui provoque un réveil soudain et un besoin désespéré d'air. Le fait de s'asseoir permet généralement d'y remédier et peut être le signe de problèmes cardiaques sous-jacents, tels que l'insuffisance cardiaque.

Enfin, le laryngospasme peut survenir lorsque l'acide gastrique irrite la gorge, entraînant une brève fermeture des cordes vocales. Il peut en résulter une sensation d'étouffement ou une difficulté à respirer.
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Affections pulmonaires

Plusieurs affections pulmonaires peuvent entraîner un essoufflement nocturne. Elles peuvent être soudaines ou chroniques, mais nombre d'entre elles peuvent être traitées efficacement. Les causes les plus courantes sont les suivantes

  • Les infections pulmonaires : L'accumulation de mucus bloque la circulation de l'air, ce qui rend la respiration plus difficile.

  • L'asthme : L'inflammation des voies respiratoires peut entraîner des difficultés respiratoires nocturnes.

  • Dysfonctionnement des cordes vocales : Des problèmes au niveau des cordes vocales peuvent restreindre la circulation de l'air.

  • Broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) : Une maladie chronique qui limite la circulation de l'air et provoque un essoufflement persistant. En France, une étude réalisée en 2010 a révélé que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) touche 7,5 % de la population adulte, soit environ 3,5 millions de personnes [3].

  • Fibrose pulmonaire : Raidissement du tissu pulmonaire qui rend difficile l'expansion des poumons.

  • Épanchement pleural : La présence de liquide autour des poumons peut les comprimer et entraîner des problèmes respiratoires.

  • Obésité : L'excès de poids peut exercer une pression sur la paroi thoracique, en particulier en position allongée, ce qui rend la respiration difficile.

Affections cardiaques et vasculaires

L'essoufflement peut être causé par des problèmes de capacité du cœur à pomper efficacement le sang. Lorsque le cœur peine à fournir suffisamment de sang, il peut en résulter un essoufflement. Les causes cardiaques les plus courantes sont les suivantes :

  • La maladie coronarienne
  • Arythmie
  • Maladie cardiaque congénitale
  • Maladie des valves cardiaques
  • Embolie pulmonaire
  • Hypertension pulmonaire
  • Anémie

Quels sont les signes d'alerte ?

Soyez particulièrement inquiet si vous remarquez :
1
Un essoufflement au repos : Difficulté à respirer même lorsque vous ne faites pas d'effort.
2
Agitation ou confusion : Une désorientation mentale ou une perte de conscience peut accompagner de graves difficultés respiratoires.
3
Gêne thoracique ou palpitations : Sensation d'oppression dans la poitrine ou impression que le cœur s'emballe ou saute des battements.
4
Perte de poids inexpliquée : Une perte de poids inexpliquée peut être le signe de problèmes de santé sous-jacents affectant votre respiration.
5
Sueurs nocturnes : Une transpiration excessive pendant la nuit peut être le signe d'une affection sous-jacente à l'origine de l'essoufflement.

Qui consulter ?

Si vous souffrez d'un essoufflement persistant, il est préférable de consulter un pneumologue. Un pneumologue est un médecin spécialisé dans le système respiratoire, qui s'occupe de tout, de la trachée aux poumons. Que le problème concerne les poumons, les voies respiratoires ou toute autre partie du système respiratoire, un pneumologue peut aider à diagnostiquer et à traiter le problème efficacement.

Quels sont les traitements des difficultés à respirer la nuit ?

Si vous éprouvez des difficultés à respirer la nuit, il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic approprié. Un cardiologue ou un pneumologue peut procéder à divers examens, tels qu'un électrocardiogramme (ECG), des analyses de sang, des radiographies du thorax ou des tests de la fonction pulmonaire, afin de déterminer la cause du problème.

Le traitement de l'essoufflement dépend du problème sous-jacent et peut comprendre les éléments suivants :

  • Des médicaments : Pour les affections cardiaques, les médecins peuvent prescrire des inhibiteurs de l'ECA ou des bêta-bloquants pour améliorer la fonction cardiaque.
  • Options chirurgicales : Dans les cas les plus graves, des procédures telles que des dispositifs implantables ou une chirurgie cardiaque peuvent être nécessaires, en particulier en cas d'insuffisance cardiaque.
  • Traitements respiratoires : Il peut s'agir d'inhalateurs pour des maladies telles que la BPCO ou d'antibiotiques pour traiter des infections pulmonaires telles que la pneumonie.

Questions fréquentes

Que dois-je faire si j'ai du mal à respirer ?

Si vous avez du mal à respirer, asseyez-vous bien droit, restez calme et concentrez-vous sur des respirations lentes et profondes. Consultez immédiatement un médecin, surtout si le problème persiste ou s'aggrave.

Comment savoir si l'essoufflement provient du cœur ou des poumons ?

L'essoufflement d'origine cardiaque s'accompagne souvent de douleurs thoraciques, de palpitations ou d'un gonflement. L'essoufflement lié aux poumons peut s'accompagner d'une respiration sifflante, d'une toux ou d'une accumulation de mucus. Un médecin peut effectuer des tests spécifiques pour déterminer la cause de l'essoufflement.

Pourquoi ne parviens-je pas à respirer correctement pendant mon sommeil ?

Les problèmes respiratoires nocturnes peuvent être dus à des pathologies telles que l'apnée du sommeil, l'asthme ou des problèmes cardiaques. Le fait de se coucher à plat peut également aggraver les symptômes chez certaines personnes. Consultez un professionnel de la santé pour en connaître la cause exacte.
Sources
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Dr Thierry CASTERA, rédacteur médical
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