Sommeil chez la femme : l'injustice jusqu'au bout de la nuit

C’est d’autant plus dommageable qu’il est scientifiquement prouvé que
les femmes ont des besoins supérieurs aux hommes en matière de sommeil [8], alors que leur sommeil est de moindre qualité. Si elles s’endorment plus rapidement [9] et passent plus de temps en sommeil profond (stade 3) et moins de temps en sommeil léger (stade 1) [10], les femmes souffrent de troubles du sommeil plus importants : tandis que 13,9 % de la population adulte souffre d’insomnie chronique [11] – laquelle se définit comme un manque ou une mauvaise qualité de sommeil qui retentit le lendemain sur les activités diurnes physiques, psychiques et sociales [12] –, les femmes sont environ deux fois plus nombreuses que les hommes à être touchées par ce mal, et ce quel que soit leur âge [13].

Les hormones paraissent jouer un rôle important et expliqueraient en partie les différences de sommeil entre les sexes. En effet, les femmes subissent davantage de variations hormonales au cours de leur vie, variations qui impactent leur qualité de sommeil et affectent leur rythme circadien [14]. Ainsi, pendant leurs règles, leur sommeil est de moins bonne qualité et elles souffrent davantage de fatigue et d’accès de somnolence dans la journée [15]. Cinq jours par mois pendant 38 ans en moyenne, ça en fait des mauvaises nuits !

Pendant la grossesse, les femmes peuvent souffrir du syndrome d’impatience des membres à l’éveil retarde leur endormissement… ce qui peut durer jusqu’à la fin du post-partum (la période entre l’accouchement et le retour des règles) [16] ! Elles sont également plus sujettes à l’apnée du sommeil pendant ces deux périodes [17].
Dès le premier trimestre de grossesse, les modifications hormonales peuvent être source d’insomnie pour les femmes, sans parler de l’anxiété que peut générer le simple fait d’attendre un bébé. Au troisième trimestre, divers maux affectent les nuits de la mère en devenir : crampes, mal de dos, difficultés respiratoires…. un bonheur ! À tel point que, selon les experts, 64 % des femmes enceintes souffrent d’insomnie au troisième trimestre, contre 44 % au premier [18].
Durant le post-partum (qui dure plusieurs mois), elles sont encore 33,2 % à souffrir d’insomnie (contre 6,1 % avant la grossesse) [19]. Et on ne vous apprendra rien en affirmant que des réveils nocturnes peuvent survenir (un peu, beaucoup, passionnément) pendant les premières années du divin enfant… et que les femmes ne sont pas celles qui se lèvent le moins la nuit pour aller rassurer, nourrir ou changer bébé.

Lors de l’arrêt des règles, les femmes sont nombreuses à expérimenter des bouffées de chaleur qui perturbent leurs nuits. Elles sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés à s’endormir et, cerise sur l’oreiller, présentent un risque accru d’apnée du sommeil [20]. Près de 5 % des Français souffrent d’apnée du sommeil (syndrome d’apnées-hypopnées du sommeil ou syndrome SAHOS) [21], [22], ce qui se traduit par des arrêts involontaires de la respiration pendant la nuit, une pathologie fréquente et sous-diagnostiquée : seuls 2,4 % des Français ont reçu un diagnostic de SAHOS, et à peine 15 % d’entre eux ont pu bénéficier d’un enregistrement du sommeil. Le patient-type étant traditionnellement un homme en surpoids, les femmes sont largement sous-diagnostiquées du fait d’une présentation clinique atypique [23] : ronflements plus légers, score Epworth plus bas… et donc retard de diagnostic [24] alors que les patientes se plaignent de fatigue, d'insomnie, voire de troubles dépressifs ou de cauchemars.

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