Sommeil chez la femme : l'injustice jusqu'au bout de la nuit

La quantité de sommeil dont une femme a besoin peut varier en fonction de facteurs tels que l'âge, le mode de vie et l'état de santé général. Toutefois, la plupart des femmes adultes ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit pour un bien-être optimal. Les changements hormonaux au cours des différentes étapes de la vie, comme les menstruations, la grossesse et la ménopause, peuvent également avoir une incidence sur les besoins en sommeil. Par exemple, la grossesse augmente souvent le besoin de repos, tandis que la ménopause peut perturber le sommeil et donner l'impression d'avoir besoin de plus d'heures au lit.

Il est scientifiquement prouvé que les femmes ont des besoins supérieurs aux hommes en matière de sommeil [4], alors que leur sommeil est de moindre qualité. Si elles s’endorment plus rapidement [5] et passent plus de temps en sommeil profond (stade 3) et moins de temps en sommeil léger (stade 1) [6], les femmes souffrent de troubles du sommeil plus importants : tandis que 13,9 % de la population adulte souffre d’insomnie chronique [7] – laquelle se définit comme un manque ou une mauvaise qualité de sommeil qui retentit le lendemain sur les activités diurnes physiques, psychiques et sociales [8] –, les femmes sont environ deux fois plus nombreuses que les hommes à être touchées par ce mal, et ce quel que soit leur âge [9].

Les femmes ont souvent besoin de plus de sommeil que les hommes en raison de plusieurs facteurs clés. Elles sont 40 % plus susceptibles de souffrir d'insomnie et près de deux fois plus susceptibles d'être diagnostiquées comme souffrant d'anxiété, deux problèmes étroitement liés aux troubles du sommeil [10]. Les personnes souffrant d'insomnie ont souvent du mal à s'endormir ou à rester endormies, ce qui entraîne une fatigue et une somnolence diurnes.

Les fluctuations hormonales jouent également un rôle important dans les besoins de sommeil des femmes. Le cycle veille-sommeil est régulé par les hormones, qui influencent les sensations de fatigue, de vigilance et de faim. Les femmes subissent des changements hormonaux tout au long de leur vie - pendant les règles, la grossesse et la ménopause - qui perturbent les rythmes circadiens et augmentent le besoin de sommeil.

Les hormones paraissent jouer un rôle important et expliqueraient en partie les différences de sommeil entre les sexes. En effet, les femmes subissent davantage de variations hormonales au cours de leur vie, variations qui impactent leur qualité de sommeil et affectent leur rythme circadien [11]. Ainsi, pendant leurs règles, leur sommeil est de moins bonne qualité et elles souffrent davantage de fatigue et d’accès de somnolence dans la journée [12]. Cinq jours par mois pendant 38 ans en moyenne, ça en fait des mauvaises nuits !

Pendant la grossesse, les femmes peuvent souffrir du syndrome d’impatience des membres à l’éveil retarde leur endormissement… ce qui peut durer jusqu’à la fin du post-partum (la période entre l’accouchement et le retour des règles) [13] ! Elles sont également plus sujettes à l’apnée du sommeil pendant ces deux périodes [14].

Dès le premier trimestre de grossesse, les modifications hormonales peuvent être source d’insomnie pour les femmes, sans parler de l’anxiété que peut générer le simple fait d’attendre un bébé. Au troisième trimestre, divers maux affectent les nuits de la mère en devenir : crampes, mal de dos, difficultés respiratoires…. un bonheur ! À tel point que, selon les experts, 64 % des femmes enceintes souffrent d’insomnie au troisième trimestre, contre 44 % au premier [15].

Durant le post-partum (qui dure plusieurs mois), elles sont encore 33,2 % à souffrir d’insomnie (contre 6,1 % avant la grossesse) [16]. Et on ne vous apprendra rien en affirmant que des réveils nocturnes peuvent survenir (un peu, beaucoup, passionnément) pendant les premières années du divin enfant… et que les femmes ne sont pas celles qui se lèvent le moins la nuit pour aller rassurer, nourrir ou changer bébé.

Lors de l’arrêt des règles, les femmes sont nombreuses à expérimenter des bouffées de chaleur qui perturbent leurs nuits. Elles sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés à s’endormir et, cerise sur l’oreiller, présentent un risque accru d’apnée du sommeil [17]. Près de 5 % des Français souffrent d’apnée du sommeil (syndrome d’apnées-hypopnées du sommeil ou syndrome SAHOS) [18], [19], ce qui se traduit par des arrêts involontaires de la respiration pendant la nuit, une pathologie fréquente et sous-diagnostiquée : seuls 2,4 % des Français ont reçu un diagnostic de SAHOS, et à peine 15 % d’entre eux ont pu bénéficier d’un enregistrement du sommeil. Le patient-type étant traditionnellement un homme en surpoids, les femmes sont largement sous-diagnostiquées du fait d’une présentation clinique atypique [20] : ronflements plus légers, score Epworth plus bas… et donc retard de diagnostic [21] alors que les patientes se plaignent de fatigue, d'insomnie, voire de troubles dépressifs ou de cauchemars.

Vous vous reconnaissez dans cette description ? Chez SleepDoctor, nous avons développé un parcours médical optimal, avec des téléconsultations et un examen à domicile, pour vous aider à diagnostiquer et traiter vos troubles du sommeil. Remplir le questionnaire médical en 3 minutes.