Le ronflement chez les bébés

Il est courant d'associer le ronflement à un rhume ou à une congestion nasale, mais que se passe-t-il si votre bébé ronfle sans montrer aucun signe de maladie ? Cette situation peut être déconcertante et source d'inquiétude, en particulier pour les nouveaux parents. Cependant, le ronflement chez les bébés qui ne sont pas enrhumés peut-être normal dans de nombreux cas. Les voies respiratoires des bébés sont petites et étroites, et même de légères obstructions ou des changements dans la respiration peuvent produire des ronflements.

Par exemple, votre bébé peut ronfler en raison de sa position de sommeil. Lorsque les bébés sont couchés sur le dos, la gravité peut provoquer un léger affaissement des tissus mous de la gorge, ce qui entraîne des ronflements. Ce type de ronflement est généralement inoffensif et ne nécessite aucune intervention. Une autre cause fréquente est la sécheresse de l'air ambiant, qui peut irriter les voies nasales et provoquer de légers ronflements. L'utilisation d'un humidificateur peut aider à maintenir l'air humide et à réduire cette irritation.

Cependant, dans certains cas, le ronflement sans rhume peut être le signe d'un problème sous-jacent.

Comprendre les causes du ronflement des bébés nouveau-né peut vous aider à déterminer s'il s'agit d'une partie normale du sommeil de votre bébé ou de quelque chose qui nécessite plus d'attention. Voici quelques causes courantes :

• Septum dévié : un septum dévié se produit lorsque la fine paroi entre les voies nasales est déplacée d'un côté, rendant une voie nasale plus petite que l'autre. Cet état peut restreindre la circulation de l'air dans le nez, ce qui entraîne des ronflements. Dans certains cas, une cloison nasale déviée peut être congénitale, c'est-à-dire que le bébé est né avec, ou se développer après la naissance à la suite d'une blessure.

• Congestion nasale : Même sans rhume, les bébés peuvent avoir le nez bouché à cause de la sécheresse de l'air, d'allergies ou d'irritants comme la poussière ou les squames d'animaux. Cette congestion peut empêcher l'air de circuler librement dans le nez, ce qui entraîne des ronflements [1].

• Voies respiratoires étroites : Les voies respiratoires des nouveau-nés sont très petites et étroites. Même des blocages mineurs, tels qu'un peu de mucus ou une congestion, peuvent entraîner un rétrécissement supplémentaire des voies respiratoires, ce qui provoque des ronflements [2].

• Position de sommeil : Lorsque les bébés dorment sur le dos, la gravité peut faire en sorte que la langue ou les tissus mous de la gorge bloquent partiellement les voies respiratoires, ce qui contribue au ronflement.

• Hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes : L'hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes peut obstruer les voies respiratoires, rendant le passage de l'air plus difficile et entraînant des ronflements. En cas de suspicion, un professionnel de la santé peut évaluer si un examen ou un traitement supplémentaire est nécessaire [3].

• Apnée du sommeil : Dans certains cas, le ronflement peut être un signe d'apnée obstructive du sommeil, une condition dans laquelle les voies respiratoires sont partiellement ou complètement bloquées pendant le sommeil. Cela entraîne des pauses respiratoires, suivies de ronflements ou de halètements. Bien que l'apnée obstructive du sommeil soit moins fréquente chez les nouveau-nés, il est important d'être conscient de cette cause potentielle, en particulier si d'autres symptômes tels que des difficultés respiratoires ou des réveils fréquents sont présents.

Le ronflement fréquent et bruyant est un symptôme courant de l'apnée obstructive du sommeil, un trouble du sommeil dans lequel les voies aériennes supérieures se rétrécissent excessivement, limitant le flux d'air pendant la respiration. Ce trouble peut perturber considérablement le sommeil et l'état de santé général d'un bébé. Outre le ronflement, les nourrissons souffrant d'apnée obstructive du sommeil peuvent également présenter les symptômes suivants :

• Pauses respiratoires plus longues
• Toux ou étouffement
• Respiration bruyante
• Respiration buccale
• Transpiration nocturne
• Sommeil agité avec réveils fréquents
• Dormir avec le cou étiré

Dans certains cas, les bruits d'étouffement pendant le sommeil peuvent ne pas être dus à une apnée obstructive du sommeil, mais indiquer une apnée centrale du sommeil (ACS). Dans le cas de l'apnée centrale du sommeil, des signaux irréguliers émis par le cerveau entraînent des pauses respiratoires, ce qui peut provoquer des périodes récurrentes de réduction ou d'arrêt de la respiration, ainsi qu'une coloration bleutée de la peau. L'apnée centrale du sommeil est généralement liée à des problèmes dans le système nerveux encore en développement et est plus susceptible de se produire chez les nourrissons présentant des conditions médicales préexistantes ou chez ceux qui ont été anesthésiés ou qui ont pris certains médicaments.

Les parents et les tuteurs devraient consulter un pédiatre si leur enfant ronfle trois nuits ou plus par semaine où s'il présente d'autres symptômes d'apnée du sommeil.

Lorsqu'il s'agit du ronflement d'un nouveau-né, il est essentiel de faire la différence entre les causes courantes et les affections plus graves, telles que la laryngomalacie. La laryngomalacie est une affection dans laquelle le cartilage mou et immature de la partie supérieure du larynx (boîte vocale) s'affaisse vers l'intérieur pendant l'inspiration, provoquant une obstruction des voies respiratoires et une respiration bruyante. C'est l'une des causes les plus fréquentes de stridor chronique, un son aigu et grinçant, chez les nourrissons [4].

Le bruit de la respiration :

• Le ronflement du nouveau-né : Généralement, le ronflement du nouveau-né est un son grave et rauque qui se produit lorsque l'enfant dort profondément. Il est souvent dû à l'étroitesse des voies respiratoires, à l'accumulation de mucus ou à une position de sommeil particulière.
• Laryngomalacie : Le son associé à la laryngomalacie, connu sous le nom de stridor, est aigu et se produit principalement lorsque le bébé inspire. Contrairement au ronflement simple, le stridor est plus persistant et ne se produit pas seulement pendant le sommeil ; il peut se produire pendant la tétée ou lorsque le bébé est éveillé.

Moment de l'apparition des symptômes :

• Ronflement du nouveau-né : Le ronflement se produit généralement pendant le sommeil et peut varier en fonction de la position du bébé ou de la présence d'une congestion nasale.
• Laryngomalacie : La respiration bruyante associée à la laryngomalacie peut être constante, quel que soit l'état de sommeil du bébé. Elle devient souvent plus perceptible lorsque le bébé est couché sur le dos ou pendant la tétée.

Si le ronflement de votre bébé s'accompagne d'autres symptômes inquiétants, comme des pauses respiratoires fréquentes, des halètements ou des étouffements, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé. Pour les bébés qui présentent des signes de laryngomalacie, tels qu'un stridor persistant, des difficultés à s'alimenter ou à prendre du poids, une évaluation médicale est indispensable. Dans de nombreux cas, la laryngomalacie s'améliore d'elle-même vers l'âge de 18 à 24 mois. Toutefois, les cas graves peuvent nécessiter un traitement, voire une intervention chirurgicale, pour éviter les complications.

Consultez un médecin si votre bébé présente l'un des signes suivants :

• Les narines se dilatent
• Teinte bleutée de la peau (en particulier autour des lèvres ou du bout des doigts)
• Difficultés à s'alimenter ou faible prise de poids
• Respiration superficielle ou anormalement lente
• Respiration bruyante ou laborieuse persistante