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Quand s'inquiéter de la perte de mémoire ?

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31.03.2025

Principaux enseignements :

Les pertes de mémoire ne sont pas toujours graves, mais les problèmes fréquents ou qui s'aggravent doivent être examinés par un médecin.
Les pertes de mémoire peuvent être dues au vieillissement, à une blessure, à une maladie ou à un problème de santé mentale, et certaines causes peuvent être traitées.
Des habitudes saines, des mesures de sécurité et des examens réguliers peuvent contribuer à protéger votre mémoire au fil du temps.

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De nombreuses personnes s'inquiètent des pertes de mémoire en vieillissant. Il est normal d'oublier des choses de temps en temps, comme l'endroit où vous avez mis vos clés ou le nom d'un film. Mais lorsque les problèmes de mémoire sont plus fréquents ou commencent à affecter la vie quotidienne, il est important de savoir ce qu'ils peuvent signifier.

En France, près d'une personne âgée sur cinq, soit environ 3 millions de personnes, déclare avoir souvent des problèmes de mémoire [1]. Si certains changements de mémoire font partie du vieillissement, d'autres peuvent être le signe d'un problème médical qui nécessite une attention particulière.

Cet article explique quand la perte de mémoire peut être préoccupante, quelles en sont les causes et comment elle peut être traitée ou évitée. Vous trouverez également des réponses à des questions courantes sur la mémoire et le vieillissement, afin de vous aider à comprendre ce qui est normal et quand il est temps de consulter un médecin.

Quand consulter un médecin pour des pertes de mémoire ?

Si vous oubliez souvent des choses ou si vous vous sentez plus confus que d'habitude, il est conseillé de consulter un médecin. Les changements de mémoire peuvent survenir pour de nombreuses raisons. Certaines ne sont pas graves. D'autres peuvent nécessiter une attention médicale. Un médecin peut vous aider à comprendre ce qui se passe.

Lors de votre visite, le médecin pourra vous poser des questions pour comprendre vos problèmes de mémoire. Il peut être utile d'être accompagné d'une personne qui vous connaît bien. Cette personne pourrait se souvenir de choses que vous oubliez ou remarquer des changements que vous ne voyez pas.

Voici quelques questions que le médecin pourrait vous poser :

Quand vos problèmes de mémoire ont-ils commencé ?
Quels médicaments prenez-vous actuellement ?
Avez-vous commencé à prendre un nouveau médicament récemment ?
Avez-vous des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes ?
Vous êtes-vous blessé, par exemple en vous cognant la tête ?
Avez-vous été malade récemment ?
Vous sentez-vous triste, stressé ou anxieux ?
Y a-t-il eu récemment de grands changements dans votre vie ?

Il se peut également que l'on vous demande de passer des tests simples pour vérifier votre mémoire et votre capacité de raisonnement. Des analyses de sang ou des scanners cérébraux peuvent être nécessaires. Si nécessaire, le médecin pourra vous envoyer chez un spécialiste des troubles de la mémoire.

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Quels sont les premiers signes de perte de mémoire ?

Il est normal d'oublier des choses de temps en temps, surtout avec l'âge. Mais lorsque les troubles de la mémoire commencent à affecter la vie quotidienne, cela peut être plus grave. Les premiers signes de perte de mémoire ne se limitent pas à une lenteur de la pensée ou à un temps de mémorisation plus long. Le signe le plus important est l'oubli fréquent, même si l'on dispose de temps ou si l'on fait des rappels.

L'un des stades précoces possibles est appelé déficience cognitive légère (DCL). Les personnes atteintes de DCL peuvent oublier des dates importantes, répéter des questions ou avoir du mal à trouver les mots justes. Elles parviennent encore à accomplir des tâches quotidiennes comme cuisiner, faire les courses ou conduire, mais leurs amis proches ou leur famille peuvent remarquer des changements.

Les pertes de mémoire qui s'aggravent lentement au fil du temps peuvent conduire à la démence, mais ce n'est pas toujours le cas. Certains troubles de la mémoire peuvent évoluer rapidement et se manifester clairement en l'espace de quelques mois ou années. Une attention précoce peut aider à trouver la cause et à guider les étapes suivantes.

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Perte de mémoire et démence

La démence n'est pas une maladie unique. Il s'agit d'un terme général désignant différentes affections qui affectent la mémoire, la pensée et le comportement. Ces problèmes commencent souvent lentement et s'aggravent avec le temps. Ils peuvent rendre les tâches quotidiennes plus difficiles et modifier la façon dont une personne interagit avec les autres.

L'un des premiers signes de la démence peut être une perte de mémoire qui affecte la vie quotidienne. La personne peut répéter les mêmes questions ou oublier des mots simples. Elles peuvent utiliser le mauvais mot, comme dire « lit » au lieu de « table ». Certaines personnes mettent plus de temps à faire des choses qu'elles faisaient facilement auparavant, comme cuisiner ou s'habiller. D'autres perdent des objets dans des endroits étranges ou s'embrouillent dans des endroits familiers. Des changements d'humeur, comme une colère ou une tristesse soudaine, peuvent également se produire.

De nombreuses affections peuvent conduire à la démence, notamment :

La maladie d'Alzheimer (la plus courante)
La démence vasculaire
La démence à corps de Lewy
La démence frontotemporale
Autres changements cérébraux liés à l'âge
Démence mixte (plus d'un type de démence en même temps)

Quelles sont les causes de la perte de mémoire ?

Perte de mémoire soudaine (aiguë)
Lorsque la perte de mémoire survient rapidement, elle est généralement causée par un problème médical ou un événement qui affecte le fonctionnement du cerveau. Cela peut se produire après un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral ou une infection grave. Une crise d'épilepsie, une opération du cerveau ou un manque d'oxygène dans le cerveau peuvent également en être la cause. Certaines personnes subissent des pertes de mémoire après avoir été exposées à des substances nocives comme le monoxyde de carbone. L'abus d'alcool, la consommation de drogues ou de certains médicaments, en particulier ceux utilisés pendant une intervention chirurgicale ou pour traiter la douleur, peuvent également affecter la mémoire. Les problèmes de santé mentale, comme l'anxiété ou la dépression sévère, peuvent jouer un rôle. La migraine, le délire et un événement traumatisant sont d'autres causes possibles. Les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, affectent aussi parfois la mémoire.

Perte de mémoire lente (progressive)
Les pertes de mémoire progressives ont tendance à se produire au fil du temps et sont souvent liées à des maladies qui endommagent lentement les fonctions cérébrales. Il s'agit notamment de la maladie d'Alzheimer, de la démence à corps de Lewy, de la maladie de Huntington et de l'aphasie primaire progressive. Les affections vasculaires qui réduisent la circulation sanguine dans le cerveau, les tumeurs cérébrales et la sclérose en plaques peuvent également provoquer un lent déclin de la mémoire. Dans ces cas, la perte de mémoire s'aggrave souvent au fur et à mesure que la maladie progresse.

Les troubles de la mémoire ne sont pas dus à une maladie
Parfois, les troubles de la mémoire ne sont pas dus à une maladie. Une grande fatigue, un manque de sommeil ou le stress peuvent empêcher le cerveau de former ou de rappeler des souvenirs. Dans ces cas, la mémoire revient à la normale une fois que le corps et l'esprit sont reposés. Il ne s'agit pas d'une véritable perte de mémoire, mais plutôt d'un ralentissement temporaire des fonctions cérébrales.

Comment traiter la perte de mémoire ?

Il n'existe pas de traitement unique pour les pertes de mémoire. Le traitement dépend de la cause du problème. Dans certains cas, si la cause est détectée rapidement, elle peut être traitée, voire inversée. Par exemple, les troubles de la mémoire résultant d'un traumatisme crânien, d'une infection ou de la prise de certains médicaments peuvent s'améliorer une fois que le problème est traité ou que le médicament est changé. L'objectif est d'aider le cerveau à récupérer et à fonctionner aussi bien que possible.

Pour les maladies qui affectent le cerveau au fil du temps, comme la maladie d'Alzheimer, certains traitements récents peuvent aider à ralentir la perte de mémoire. Ces traitements ne guérissent pas la maladie, mais ils peuvent aider à gérer les symptômes. Le traitement adéquat dépend de la pathologie, du stade de la maladie et d'autres facteurs de santé. Un médecin peut expliquer les meilleures options pour chaque personne.

Comment prévenir la perte de mémoire ?

Dans certains cas, la perte de mémoire peut être évitée ou retardée. Les mesures que vous prenez pour protéger votre cerveau et votre santé générale peuvent faire une grande différence.

Le port d'un équipement de sécurité approprié est important. Les traumatismes crâniens sont une cause fréquente de troubles de la mémoire. Le port du casque à vélo ou lors de la pratique d'un sport, et de la ceinture de sécurité dans les véhicules, contribue à protéger le cerveau contre les blessures.

La prise en charge de problèmes de santé tels que l'hypertension artérielle et le diabète de type 2 peut réduire le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC), qui peut entraîner des pertes de mémoire. Si vous souffrez d'épilepsie ou d'autres maladies liées au cerveau, il est important de suivre votre plan de traitement.

Prendre soin de sa santé mentale est également important. La dépression et l'anxiété peuvent affecter votre façon de penser et de vous souvenir. De nombreux problèmes de santé mentale peuvent être traités par des médicaments, une thérapie ou les deux.

Manger sainement, rester actif et garder un poids sain peut contribuer à la santé du cerveau. Éviter la consommation de drogues et ne boire qu'avec modération est également utile. Si vous prenez des médicaments, suivez les instructions de votre médecin. Ne sautez pas de doses et ne prenez pas plus que nécessaire.

Des examens réguliers permettent de détecter les problèmes à un stade précoce, avant qu'ils n'affectent votre mémoire.

Questions fréquentes

Quels sont les signes des premiers stades de la maladie d'Alzheimer ?

Les premiers signes comprennent souvent l'oubli d'événements ou de conversations récents, la répétition de questions, la difficulté à trouver les mots justes, la confusion dans des lieux familiers et la difficulté à planifier ou à résoudre des problèmes. Des changements d'humeur ou de comportement peuvent également apparaître.

Qu'est-ce qu'une perte soudaine de mémoire à court terme ?

Cela signifie qu'une personne commence rapidement à oublier des événements ou des informations récents. Elle peut survenir après un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral, une crise d'épilepsie, une infection grave ou à la suite de la prise de certains médicaments. Elle nécessite une attention médicale urgente pour en trouver et en traiter la cause.

À quel âge commence-t-on à perdre la mémoire ?

La capacité de mémoire est la plus forte dans la vingtaine. Ensuite, elle commence à décliner lentement. La plupart des gens remarquent de petits changements dans leur mémoire à partir de la cinquantaine ou de la soixantaine [2]. Il s'agit d'un phénomène normal du vieillissement. Une partie du cerveau appelée hippocampe, qui contribue à la mémoire et à l'apprentissage, reste active jusqu'à l'âge adulte. Malgré cela, la mémoire peut devenir plus lente au fil du temps.

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Sources

[1] https://www.chuv.ch/fileadmin

[2] https://qbi.uq.edu.au/memory-and-age

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