Il est donc normal avec l’âge de subir une modification du sommeil. Mais ces modifications ne constituent pas nécessairement des troubles du sommeil, même si elles réclament un temps d’adaptation.
En réalité, les troubles du sommeil chez les personnes âgées ne semblent pas à proprement parler liés à l’âge. Ils sont surtout secondaires aux pathologies chroniques préexistantes et fréquentes dans cette population. En effet, la plupart des patients présentant des troubles du sommeil avérés ont une comorbidité médicale, psychiatrique ou des traitements médicamenteux
[9]. L’anxiété et la dépression, deux pathologies présentes chez les personnes âgées, accroissent ainsi le risque d’insomnie
[10]. L’apnée du sommeil, plus fréquente avec l’âge, est une cause de nuit peu réparatrice. La maladie de Parkinson ou certains troubles neurocognitifs comme la maladie à corps de Lewy peuvent altérer le sommeil paradoxal (agitation, vécu du rêve en mouvement)
[11]. Les troubles du sommeil doivent donc alerter et inciter à rechercher la cause pour trouver le bon traitement.
À retenir :- Avec l’âge, le sommeil se modifie.
- Les troubles du sommeil ne sont pas une fatalité chez la personne âgée.
- Ils peuvent en revanche révéler une pathologie préexistante.