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Les conséquences de l'apnée du sommeil

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Article mis a jour le 21.01.2025

L'apnée du sommeil se produit lorsque les voies respiratoires se bloquent ou s'affaissent pendant le sommeil, entraînant ainsi des interruptions répétées de la respiration. Si les ronflements et le sommeil agité peuvent sembler des inconvénients mineurs, l'apnée du sommeil non traitée peut augmenter de manière significative le risque de maladies graves telles que les maladies cardiaques, le diabète et même le déclin cognitif. Rien qu'en France, des millions de personnes sont touchées par cette affection, souvent sans en mesurer toute l'ampleur.

Il est donc essentiel de comprendre l'étendue des conséquences de l'apnée du sommeil pour en reconnaître la gravité et rechercher un traitement approprié.

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Les conséquences sévères de l'apnée du sommeil

L'apnée du sommeil est plus qu'un simple désagrément nocturne ; il s'agit d'un problème de santé grave qui peut entraîner de nombreuses conséquences sévères s'il n'est pas traité. Les interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil ne perturbent pas seulement le repos, mais exercent également une pression importante sur divers systèmes de l'organisme.

Hypertension artérielle

Si vous souffrez déjà d'hypertension artérielle, l'apnée du sommeil peut l'aggraver. Les réveils fréquents au cours de la nuit stressent votre corps, provoquant un emballement de vos systèmes hormonaux, ce qui augmente votre tension artérielle [1]. En outre, lorsque vous ne pouvez pas respirer correctement, le niveau d'oxygène dans votre sang diminue, ce qui peut encore aggraver le problème.

Maladies cardiaques

Les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil sont plus susceptibles d'avoir des crises cardiaques, probablement en raison de faibles niveaux d'oxygène [2]. L'apnée du sommeil perturbe la façon dont le corps absorbe l'oxygène, ce qui empêche le cerveau de réguler le flux sanguin dans les artères et dans le cerveau lui-même. Cette perturbation peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux et une fibrillation auriculaire, une affection caractérisée par des battements cardiaques rapides et saccadés.

Insuffisance cardiaque

Si vous souffrez d'apnée obstructive du sommeil, vous risquez de développer une hypertension pulmonaire ou une insuffisance cardiaque droite (ICD) [3]. Cette affection survient lorsque le ventricule droit est trop faible pour pomper suffisamment de sang vers les poumons. En conséquence, le sang s'accumule dans les veines et le liquide est repoussé dans les tissus, ce qui provoque un gonflement. Un symptôme courant de l'insuffisance cardiaque droite est le gonflement des pieds, des chevilles et des jambes. C’est donc pour cela que les accidents l'insuffisance cardiaque droite peut évoluer vers une insuffisance cardiaque congestive.

Accident vasculaire cérébral

L'apnée obstructive du sommeil peut réduire le flux sanguin vers le cerveau, augmentant ainsi le risque d'accident vasculaire cérébral ischémique, qui se produit lorsqu'un vaisseau sanguin vers le cerveau est bloqué. Cela peut se produire en raison d'une réduction du flux sanguin et d'un apport insuffisant d'oxygène au cerveau. Les personnes souffrant de SAOS sont jusqu'à 25 % plus susceptibles de subir ce type d'accident vasculaire cérébral pendant leur sommeil, en particulier pendant le sommeil paradoxal, au cours duquel les accidents vasculaires cérébraux ont tendance à se produire très tôt le matin [4].

Diabète de type 2

L'apnée du sommeil est fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 2. En effet, 80 % d'entre elles ou plus sont susceptibles de souffrir d'apnée obstructive du sommeil [5]. Par ailleurs, l'obésité augmente le risque de développer ces deux pathologies. Bien que les études n'aient pas établi de lien direct de cause à effet entre l'apnée du sommeil et le diabète de type 2, le fait de ne pas dormir suffisamment peut empêcher l'organisme d'utiliser correctement l'insuline, ce qui peut conduire au diabète.

Prise de poids

Les kilos en trop augmentent les risques de développer l'apnée du sommeil, et il est plus difficile de perdre du poids si l'on est atteint de cette maladie [6]. Les experts estiment que l'obésité est un facteur important dans l'augmentation substantielle des cas de SAOS au cours des deux dernières décennies. Lorsque vous êtes en surpoids, les dépôts graisseux dans votre cou peuvent bloquer votre respiration pendant la nuit. En outre, l'apnée du sommeil peut entraîner une augmentation de la sécrétion de l'hormone ghréline, qui donne envie de consommer des glucides et des sucreries. Une fatigue constante peut également entraver la capacité de l'organisme à transformer efficacement les aliments en énergie, ce qui entraîne une prise de poids.

Syndrome métabolique

Le syndrome métabolique est un groupe de problèmes de santé liés à l'apnée obstructive du sommeil [7]. Si vous présentez au moins trois des conditions suivantes, vous êtes peut-être atteint du syndrome métabolique : glycémie élevée, faible taux de "bon" cholestérol HDL, taux élevé de triglycérides (un type de graisse sanguine), excès de graisse autour de la taille et hypertension artérielle. Le syndrome métabolique augmente le risque de maladie cardiaque, de diabète et d'accident vasculaire cérébral.

Quelles sont les conséquences de l'apnée du sommeil sur les fonctions cognitives et sur le mode de vie ?

L'apnée du sommeil n'affecte pas seulement votre santé physique, elle a aussi des répercussions importantes sur vos fonctions cognitives et votre vie quotidienne. Les interruptions répétées de la respiration pendant la nuit vous empêchent d'atteindre les stades profonds et réparateurs du sommeil, vous laissant "groggy" et déconcentré durant la journée.

Le brain fog, ou brouillard cérébral

Si vous vous sentez distrait, oublieux, lent à réagir et que votre pensée est embrouillée, il se peut que vous souffriez de brouillard cérébral [8]. Ces symptômes vont souvent de pair avec une apnée du sommeil non traitée. Le brouillard cérébral peut avoir un impact significatif sur votre vie quotidienne, en rendant difficile la concentration, la mémorisation des détails importants et l'exécution efficace des tâches du quotidien.

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De cette cascade découle une prédiction : dormir trop peu tout au long de sa vie d'adulte augmente considérablement le risque de développer la maladie d'Alzheimer. C'est précisément cette relation qui a été rapportée dans de nombreuses études épidémiologiques, y compris chez les personnes souffrant de troubles du sommeil tels que l'insomnie et l'apnée du sommeil.

Matthew Walker, auteur, scientifique et professeur de neurosciences et de psychologie à l'université de Californie à Berkeley.

Somnolence diurne

La somnolence diurne est un symptôme courant de l'apnée obstructive du sommeil. Elle peut tout affecter, de votre humeur à votre capacité à penser clairement. Les interruptions constantes de votre sommeil vous empêchent d'atteindre les stades réparateurs du sommeil, vous laissant épuisé tout au long de la journée.

Accidents de voiture

Lorsque vous vous sentez fatigués, votre risque de vous endormir au volant augmente. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil sont jusqu'à cinq fois plus susceptibles d'avoir des accidents de la route que celles qui ont un sommeil normal.

Perte de mémoire

Certaines personnes âgées ont plus de pertes de mémoire ou de problèmes de réflexion que les autres. Les médecins parlent alors de déficience cognitive légère (DCL). Les symptômes de la DCL ne sont pas aussi graves que ceux de la démence, et toutes les personnes atteintes de DCL ne développeront pas une démence. Des recherches suggèrent que les troubles de la mémoire associés à une DCL pourraient apparaître plus tôt chez les personnes souffrant de "troubles respiratoires du sommeil" tels que l'apnée obstructive du sommeil.

Dépression

Se sentir constamment fatigué et trouver même des tâches simples difficiles peut naturellement affecter votre humeur. Pour de nombreux patients souffrant d'apnée du sommeil, l'incertitude et l'absence de cause claire de leur fatigue ajoutent à leur frustration [9]. Malgré une nuit de sommeil complète, ils se sentent souvent perpétuellement épuisés pendant la journée et souffrent de maux de tête, tandis que leur capacité à se concentrer et à résister au stress diminue. Cette baisse d'humeur inexpliquée n'affecte pas seulement l'individu, mais aussi ses proches et ses partenaires, ce qui peut entraîner des problèmes relationnels, lesquels peuvent à leur tour favoriser la progression de la dépression.

De nombreuses personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil se sentent dépassées par les défis de la vie quotidienne et préféreraient rester au lit. Elles perdent leur motivation et leur enthousiasme pour les activités qu'elles aimaient auparavant. Ce manque de motivation peut rapidement se transformer en une véritable dépression, surtout lorsque les relations sont encore plus tendues en raison des frustrations et des malentendus partagés.

Comment gérer les conséquences de l'apnée du sommeil ?

La gestion des conséquences de l'apnée du sommeil implique une combinaison de changements de mode de vie, de traitements médicaux et d'un suivi cohérent. Tout d'abord, il est essentiel d'obtenir un diagnostic correct. Si vous pensez souffrir d'apnée du sommeil, demandez à votre médecin de vous faire passer une étude du sommeil, qui permettra de confirmer la maladie et d'en déterminer la gravité.

Vous pouvez également vous adresser à l'un de nos médecins spécialistes du sommeil. Commencez par répondre à questionnaire de santé du sommeil en 3 minutes.

L'un des traitements les plus efficaces de l'apnée obstructive du sommeil est la thérapie par pression positive continue (PPC). Il s'agit de porter un masque qui délivre une pression d'air constante, maintenant les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Bien que la PPC puisse changer la vie, il faut parfois un certain temps pour s'y habituer. Cependant, de nombreux patients constatent une amélioration significative de la qualité de leur sommeil, de leur vigilance diurne et de leur bien-être général une fois qu'ils se sont adaptés à l'appareil.

Les changements de mode de vie peuvent également faire une grande différence. Le maintien d'un poids sain est crucial, car l'obésité est un facteur de risque majeur pour l'apnée du sommeil. Une activité physique régulière et une alimentation équilibrée peuvent vous aider à perdre vos kilos superflus et à améliorer votre état de santé général. Il est important d'éviter l'alcool et les sédatifs avant le coucher, car ils détendent les muscles de la gorge, ce qui augmente le risque d'obstruction des voies respiratoires. L'arrêt du tabac est également bénéfique, car le tabagisme peut augmenter l'inflammation et la rétention d'eau dans les voies respiratoires supérieures.

La thérapie positionnelle peut aider certaines personnes, en particulier celles qui souffrent principalement d'apnée du sommeil lorsqu'elles dorment sur le dos. L'utilisation d'oreillers spéciaux ou de dispositifs favorisant le sommeil sur le côté peut réduire les symptômes. En outre, une bonne hygiène du sommeil - comme le respect d'horaires de sommeil réguliers, la création d'un environnement de sommeil confortable et l'absence de caféine en fin de journée - peut améliorer la qualité du sommeil.

Pour certaines personnes, des appareils buccaux conçus pour maintenir la gorge ouverte peuvent être une option. Ces appareils, posés par un dentiste, peuvent être une bonne alternative pour ceux qui trouvent la PPC difficile.

Dans les cas les plus graves, des options chirurgicales peuvent être envisagées. Les procédures visant à retirer ou à rétrécir les tissus de la gorge, à repositionner la mâchoire ou à implanter des dispositifs qui stimulent les muscles des voies respiratoires peuvent être efficaces.

Principaux enseignements

L'apnée du sommeil peut entraîner de graves problèmes de santé tels que l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2.
L'apnée du sommeil affecte les fonctions cognitives, entraînant des pertes de mémoire, un brouillard cérébral et des difficultés de concentration.
Un diagnostic précoce et une prise en charge efficace de l'apnée du sommeil sont essentiels pour atténuer ses vastes conséquences et améliorer la qualité de vie en général.

Questions fréquentes

Quels sont les dangers de l'apnée du sommeil ?

Les dangers de l'apnée du sommeil incluent des risques accrus de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'hypertension artérielle, de diabète, d'insuffisance cardiaque et de somnolence diurne sévère, ce qui peut entraîner des accidents et une altération du fonctionnement quotidien.

L'apnée du sommeil est-elle une maladie grave ?

Oui, l'apnée du sommeil est une maladie grave qui peut avoir un impact significatif sur votre santé et votre qualité de vie si elle n'est pas traitée. Elle nécessite un diagnostic et une prise en charge appropriés.

L'apnée du sommeil met-elle le cœur à rude épreuve ?

Oui, l'apnée du sommeil met le cœur à rude épreuve. Elle peut entraîner une hypertension artérielle, des maladies cardiaques, une fibrillation auriculaire et un risque accru d'infarctus du myocarde et d'insuffisance cardiaque. Pour en savoir plus, cliquez ici

Quel est l'impact de l'apnée du sommeil sur le cerveau ?

L'apnée du sommeil réduit la quantité d'oxygène qui parvient au cerveau et perturbe le sommeil, ce qui entraîne des problèmes cognitifs tels que des troubles de la mémoire, des difficultés de concentration, un brouillard cérébral et un risque accru d'accident vasculaire cérébral. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Sources

[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18367017/

[2] https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources

[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/PMC5739888

[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/PMC5897199/

[5] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19958890/

[6] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11991871/

[7] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/PMC2464309/

[8] https://health.clevelandclinic.org/sleep-apnea-memory-may-decline

[9] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21922066/

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