La polygraphie ventilatoire est un examen dit ambulatoire. Il se déroule aisément au domicile du patient. Avant d’aller se coucher, le patient installe lui-même un petit appareil électronique, léger et dont le port n’est absolument pas douloureux, ni invasif. Si besoin, l’appareil peut être posé par un médecin ou un prestataire de santé à domicile. Sur son tee-shirt, le patient place de capteurs à différents endroits de son corps : thorax, abdomen, doigts et une petite canule nasale. L’appareil est maintenu par deux sangles (une abdominale et une thoracique). Le matériel est rapporté le lendemain au médecin qui va analyser les données enregistrées. Le temps de lecture des résultats d’une polygraphie respiratoire est compris entre 20 et 30 minutes.
Cet examen est réalisé sur une période de sommeil normale entière commençant à l’heure habituelle du coucher et durant habituellement au moins 6 heures. Dans la plupart des cas, une seule nuit d’enregistrement suffit à diagnostiquer un SAHOS.