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Apnée respiratoire diurne : Ce qu'il faut savoir

Rédigé par L'équipe SleepDoctor
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20.01.2025
Principaux enseignements :
  • La respiration apnéique peut résulter d'une obstruction des voies respiratoires, de problèmes de signaux cérébraux ou de problèmes de développement chez les nourrissons.
  • Les études du sommeil et les tests médicaux permettent d'identifier la cause et d'orienter le traitement.
  • Des changements de mode de vie, des appareils ou une intervention chirurgicale peuvent permettre de gérer et d'améliorer les symptômes.

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La plupart d'entre nous respirons sans y penser, mais chez certaines personnes, la respiration peut s'arrêter soudainement et de manière inattendue. Cet état, connu sous le nom de respiration apnéique, peut se produire pendant le sommeil ou même à l'état de veille. Elle peut toucher des personnes de tous âges, du nourrisson à l'adulte, et peut entraîner de graves problèmes de santé si elle n'est pas traitée. Cet article vous aidera à en savoir plus sur les différents types de respiration apnéique, leurs symptômes, leurs causes, leur diagnostic et les possibilités de traitement.

Types de respiration apnéique

La respiration apnéique désigne les moments où une personne cesse temporairement de respirer. Cela peut se produire pendant le sommeil ou même à l'état de veille. Il existe plusieurs types de respiration apnéique, chacun ayant des causes et des effets différents.
1
Apnée obstructive du sommeil (AOS)
Il s'agit de la forme la plus courante d'apnée du sommeil. Elle se produit lorsque les muscles de la gorge se relâchent trop pendant le sommeil, bloquant ainsi les voies respiratoires. Ce blocage peut entraîner une difficulté à respirer ou un arrêt de la respiration pendant quelques secondes.
2
Apnée centrale du sommeil (ACS)
Contrairement au SAOS, ce type d'apnée survient lorsque le cerveau n'envoie pas les bons signaux aux muscles qui contrôlent la respiration. Sans ces signaux, la respiration peut ralentir ou s'arrêter complètement.
3
Apnée du nourrisson
Cette affection touche souvent les bébés prématurés. Elle se traduit par de brèves pauses respiratoires, qui durent généralement 20 secondes ou plus. Les enfants nés à terme peuvent également présenter des pauses plus courtes (5 à 10 secondes), appelées respiration périodique. Ce phénomène disparaît généralement de lui-même à l'âge de 6 mois.
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Signes de la respiration apnéique

  • Symptômes diurnes
Pendant la journée, la respiration apnéique peut entraîner une fatigue excessive et des difficultés de concentration. Les personnes peuvent se sentir très somnolentes, même après une nuit complète de sommeil. Cette fatigue peut affecter le travail, l'école et les activités quotidiennes. D'autres signes sont des maux de tête fréquents, une sécheresse de la bouche et une baisse de la libido. Les personnes peuvent également se réveiller souvent pour uriner, ce qui peut interrompre un sommeil réparateur. Dans certains cas, les personnes peuvent ressentir de brèves pauses respiratoires pendant qu'elles sont éveillées, ce qui peut ressembler à un essoufflement soudain ou à une gêne thoracique.

  • Symptômes nocturnes
La nuit, les signes courants de la respiration apnéique sont des ronflements forts et fréquents et une respiration qui s'arrête et recommence pendant le sommeil. Certaines personnes peuvent manquer d'air ou s'étouffer pendant leur sommeil. Chez les enfants, d'autres signes peuvent être l'énurésie, l'hyperactivité, des troubles de la concentration ou une aggravation de l'asthme. Chez les nourrissons, les symptômes peuvent être plus graves, comme des pauses respiratoires de 20 secondes ou plus, des battements de cœur irréguliers, une couleur de peau bleutée, une peau pâle et un faible tonus musculaire.

Causes de la respiration apnéique

La respiration apnéique peut se produire pour différentes raisons, en fonction du type et de l'état de santé de chacun.

  • Causes obstructives : l'apnée obstructive du sommeil se produit lorsque les voies respiratoires se bloquent. Cela peut être dû au relâchement des muscles de la gorge ou à la langue qui retombe dans la gorge. Des facteurs tels que l'obésité, l'hypertrophie des amygdales et la congestion nasale peuvent également contribuer à l'obstruction des voies respiratoires.

  • Causes neurologiques : l'apnée centrale du sommeil se produit lorsque le cerveau ne signale pas correctement aux muscles de respirer. Les problèmes de santé qui augmentent ce risque sont l'insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la myasthénie grave et l'utilisation chronique d'opioïdes. Les voyages en haute altitude (plus de 6 000 pieds) peuvent également provoquer des problèmes respiratoires en raison de la baisse des niveaux d'oxygène.

  • Causes chez le nourrisson : chez les nourrissons, en particulier ceux qui sont nés prématurément, un système respiratoire immature peut provoquer des pauses respiratoires. Les autres causes peuvent être des complications à la naissance, des infections comme la pneumonie ou la méningite, des troubles du métabolisme, des maladies congénitales (comme le syndrome de Down), le reflux gastro-œsophagien et des infections respiratoires comme la bronchiolite ou la coqueluche.

Comment les médecins diagnostiquent-ils la respiration apnéique ?

Pour diagnostiquer la respiration apnéique, les médecins commencent par examiner les antécédents médicaux de la personne et procèdent à un examen physique. Ils peuvent poser des questions sur les symptômes et les habitudes de sommeil afin d'identifier les causes possibles.
1
Études du sommeil
Les médecins recommandent souvent une étude du sommeil (polysomnographie) pour surveiller l'activité cérébrale, la respiration, le rythme cardiaque et les niveaux d'oxygène pendant le sommeil. Dans certains cas, un agenda du sommeil peut être utilisé pour suivre les habitudes de sommeil et les symptômes au fil du temps.
2
Analyses sanguines et imagerie
Les analyses de sang permettent de vérifier les déséquilibres hormonaux ou d'autres affections sous-jacentes. Dans certains cas, une échographie pelvienne peut être réalisée pour dépister des affections telles que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
3
Tests pour les nourrissons
Pour les nourrissons, le diagnostic peut impliquer des antécédents médicaux et familiaux complets, des examens physiques et divers tests de laboratoire. Il peut s'agir d'une numération sanguine complète, d'un dosage du calcium, des électrolytes et du glucose, d'analyses de sang et d'urine pour détecter les infections, et d'un électrocardiogramme (ECG) pour vérifier le rythme cardiaque.

Comment la respiration apnéique est-elle traitée ?

Le traitement de l'apnée respiratoire dépend de son type et de sa cause sous-jacente. Les traitements les plus courants sont les suivants :

  • Modifications du mode de vie : maintenir un poids santé, faire de l'exercice régulièrement et adopter de meilleures habitudes de sommeil peut être utile. La limitation de la consommation d'alcool et l'arrêt du tabac sont également bénéfiques.

  • Position de sommeil : dormir sur le côté plutôt que sur le dos peut aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes et à réduire les interruptions de la respiration.


  • Appareils buccaux : des embouts buccaux personnalisés peuvent repositionner la mâchoire ou la langue pour empêcher l'obstruction des voies respiratoires.

  • Exercices bucco-faciaux : des exercices spéciaux peuvent renforcer les muscles autour de la gorge et du visage, améliorant ainsi le passage de l'air.

  • Chirurgie : dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Il peut s'agir d'enlever les amygdales et les adénoïdes, d'implanter des dispositifs pour soutenir les voies respiratoires ou d'ajuster la mâchoire pour élargir les voies respiratoires.

Questions fréquentes

Pourquoi m'arrive-t-il de m'arrêter de respirer sans m'en rendre compte ?

Les pauses respiratoires peuvent se produire si vos voies respiratoires sont bloquées ou si votre cerveau n'envoie pas les bons signaux pour respirer. Cela peut se produire pendant le sommeil ou à l'état de veille en raison de conditions telles que l'apnée obstructive ou centrale du sommeil.

Puis-je souffrir d'apnée du sommeil pendant la journée ?

Oui, l'apnée respiratoire peut également se produire pendant l'éveil. Vous pouvez ressentir un essoufflement soudain ou de brèves pauses respiratoires, souvent liées à des problèmes de santé sous-jacents.

Quels sont les facteurs de risque de la respiration apnéique ?

Les facteurs de risque comprennent l'obésité, le tabagisme, la consommation d'alcool, les antécédents familiaux, le vieillissement, la congestion nasale, certaines maladies (insuffisance cardiaque, accident vasculaire cérébral) et l'exposition à une altitude élevée. Les enfants nés prématurément sont également plus à risque.
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